U. S. Representanthuset gjorde ett betydande steg på tisdagen genom att rösta för att tillåta en ledarutmaning mot republikanen Kevin McCarthy, vilket tyder på att hans position som talare kan vara i fara. I en omröstning med 218-208 avvisade det republikanskt kontrollerade huset en motion som lades fram av McCarthys allierade som syftade till att spåra ur ett försök ledd av representanten Matt Gaetz, en högljudd motståndare till McCarthy, för att potentiellt ta bort honom från sin roll som talare.
Nästa steg för McCarthy är en omröstning i kammaren om huruvida han ska frånta honom hans talmanskap. Denna historiska omröstning, om den lyckades, skulle markera första gången i U. S. historia att parlamentets lagstiftare har röstat för att ta bort sin ledare. McCarthy, 58, erkände den kommande omröstningen och sa till reportrar före omröstningen att de skulle "se vad som händer. "
För bara några dagar sedan drev republikanska inre strider Washington till randen av en partiell regeringsnedläggning. McCarthys parti har för närvarande en knapp majoritet på 221-212 i kammaren. Om så få som fem republikaner hoppar av och alla demokrater röstar emot honom, kan McCarthys grepp om makten hotas.
McCarthys trovärdighet har i stor utsträckning ifrågasatts av demokrater, som ser honom som opålitlig efter att han avstått från ett avtal om utgifter med den demokratiske presidenten Joe Biden. De är ytterligare upprörda över hans godkännande av en riksrättsutredning mot presidenten. Många demokrater har uttryckt ovilja att hjälpa republikaner att lösa sina interna problem, med representanten Pramila Jayapal, ledare för en grupp progressiva demokratiska lagstiftare, som uttalat: "Låt dem vältra sig i sin svinstia av inkompetens. "
Enligt anonyma förvaltningstjänstemän finns det också liten önskan inom Vita huset att stödja McCarthy. Gaetz, 41, och andra högerextrema republikaner är rasande på McCarthy för att ha förlitat sig på demokratiska röster för att godkänna en tillfällig finansieringsförlängning som förhindrade en partiell nedläggning av regeringen. Gaetz, tillsammans med ett 20-tal republikaner, blockerade upprepade gånger annan lagstiftning, vilket till slut tvingade McCarthys hand.
Gaetz och hans anhängare är kritiska till McCarthys hantering av utgiftslagstiftningen, som de uppfattar som långsamt tempo. Vissa republikaner hävdar dock att Gaetz främst söker publicitet och möjligheter till högre befattningar, eller att han ogillar en pågående etisk utredning om potentiella sexuella övergrepp och droganvändning. McCarthy nämnde att Gaetz handlingar verkade personliga och inte reflekterade en oro för landet eller institutionen.
Medan vissa republikaner uttryckte behovet av att fokusera på lagstiftning snarare än interna stridigheter, är spänningen inom partiet fortfarande en anledning till oro. Ödet för McCarthys talmanskap vilar nu i händerna på kammaren när omröstningen om att eventuellt ta bort honom är stor.