Flera jordbävningar drabbade västra Afghanistan på lördagen, vilket resulterade i att minst 15 människor dog och lämnade 40 andra skadade, enligt en katastrofhanteringstjänsteman. Det första skalvet som mätte en magnitud på 6. 3, inträffade nära staden Herat, med efterföljande skakningar som rapporterades cirka 35 km nordväst om epicentrum. Zinda Jan-distriktet i Herat-provinsen rapporterade majoriteten av offer, även om omfattande skador på hus också har rapporterats i provinserna Farah och Badghis.
När nyheten om jordbävningarna spred sig började räddningsteam och volontärer förbereda sig för att resa till Herat för att hjälpa offren. Den afghanska Röda halvmånen har mobiliserat stöd och den lokala talespersonen Erfanullah Sharafzoi bekräftade att hjälpinsatser pågick. De drabbade områdena brottas med efterdyningarna av skalven, som har lämnat många på flykt och i behov av akut hjälp.
Dävningarna orsakade utbredd panik bland invånarna i Herat. Naseema, en lokal invånare, beskrev hur människor skyndade sig ut ur sina hem och samlades på gatorna. Hon nämnde också att staden fortsatte att uppleva efterskalv, vilket ytterligare ökade oro och rädsla bland befolkningen. Situationen är fortfarande spänd eftersom den fulla omfattningen av skadorna och antalet offer i Farah och Badghis ännu inte har rapporterats.
Myndigheter i Afghanistan samordnar räddnings- och hjälpinsatser och utvärderar omgående behoven i de drabbade områdena. Prioriteten är att ge mat, tak över huvudet och medicinsk hjälp till dem som drabbats av jordbävningarna. Allt eftersom situationen utvecklas förväntas det att mer exakta siffror för olyckor och detaljer om skadorna kommer att dyka upp.
Jordbävningar är relativt vanliga i Afghanistan, eftersom regionen ligger på flera tektoniska plattgränser. Landet har upplevt förödande skalv tidigare, inklusive den historiska jordbävningen 1998 som krävde cirka 5 000 människors liv. Ansträngningar för att förbättra infrastrukturen och beredskapen för sådana naturkatastrofer har pågått, men den senaste serien av jordbävningar belyser regionens pågående sårbarhet.