Uppbackade av den fängslade pakistanske oppositionsledaren Imran Khans parti, förbereder kandidater sig för att bilda en regering, enligt en senior medhjälpare till den tidigare premiärministern. Nationen med 241 miljoner människor röstade i ett allmänt val på torsdagen, mitt i en kämpande ekonomi och pågående militant våld. Både Khan och hans främsta rival, tidigare premiärminister Nawaz Sharif, hävdade segern, vilket ökade osäkerheten kring bildandet av nästa regering. Mot bakgrund av detta uppmanade Khans medhjälpare anhängare att fredligt protestera om det slutliga valresultatet inte offentliggörs.
Gohar Khan, ordföranden för Khans parti Pakistan Tehreek-Insaf (PTI) och hans advokat, uppmanade alla institutioner i Pakistan att respektera hans partis mandat. Han uppgav att om fullständiga resultat inte släpptes senast på lördag kväll, skulle PTI hålla fredliga protester på söndag utanför regeringskontor som ansvarar för att förmedla valresultat i hela landet. I Peshawar samlades hundratals av Khans anhängare, ledda av två av hans medhjälpare som hävdade att de hade förklarats förlorare trots att de vunnit omröstningarna. Anhängarna protesterade mot påstådda röstbedrägerier och skanderade slagord som uttryckte sitt missnöje.
Sharifs parti, Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N), förklarade att de hade framstått som den enskilt största gruppen och skulle inleda samtal med andra grupper för att bilda en koalitionsregering. Men på lördag kväll var resultaten för tio av de 265 omtvistade platserna fortfarande oavgjorda, 48 timmar efter att vallokalerna stängts. Den senaste räkningen, tillgänglig på valkommissionens hemsida, visade att oberoende kandidater hade säkrat 100 platser, med PML-N som tog 72. Noterbart var att 90 av de segerrika oberoende kandidaterna stöddes av Khan och PTI, vilket placerade dem före Sharifs parti.
Oberoende kandidater med stöd av Khans parti bekämpade valen som oberoende kandidater eftersom de var förhindrade att använda PTI:s valsymbol på grund av bristande efterlevnad av vallagarna. Khan, trots att han fängslats på anklagelser om allt från läckande av statshemligheter till korruption, fick betydande stöd från sina anhängare, även om han inte kan sitta i regeringen medan han sitter i fängelse. Även om oberoende kandidater inte är berättigade till reserverade platser, kan PML-N potentiellt säkra upp till 20 av dessa platser.
Khans medierådgivare, Zulfi Bukhari, meddelade att partiet snart skulle avslöja bannern under vilken de skulle be oberoende kandidater att gå med. I Pakistan kan oberoende kandidater inte bilda en regering på egen hand och måste ansluta sig till ett politiskt parti. Noterbart uttryckte Bukhari förtroende för att oberoende kandidater som utstått förtryck och tortyr under de senaste 18 månaderna skulle förbli orubbligt i sitt stöd för PTI.
För att bilda nästa regering skulle vilket politiskt parti som helst kräva stöd från andra, eftersom inget av de stora partierna är i närheten av att uppnå enkel majoritet i parlamentet. Förutom Khans PTI och Sharifs PML-N förblir det pakistanska folkpartiet Bilawal Bhutto Zardari, son till den mördade premiärminister Benazir Bhutto, en nyckelspelare med minst 53 platser. De återstående platserna vanns av mindre partier och oberoende kandidater. Detta skapar förutsättningar för intensiva politiska förhandlingar de kommande dagarna innan en parlamentarisk omröstning kan äga rum för att välja en ny premiärminister och regering.
Pakistans arméchef berömde det framgångsrika genomförandet av valet på lördagen, och hävdade nationens behov av "stabila händer" för att övervinna politiken "anarki och polarisering". "Militären, en mäktig institution i Pakistan, har historiskt spelat en betydande roll i att forma regeringar. Khan har anklagat militären för att slå ner på hans parti, vilket militären förnekar. Från sin fängelsecell släppte Khan ett audiovisuellt meddelande som förkastade Sharifs anspråk på seger och uppmanade sina anhängare att fira deras prestationer trots påstådda tillslag och riggade omröstningar som begränsar framgången för PTI-stödda kandidater.
USA, Storbritannien och Europeiska unionen uttryckte oro över valprocessen och krävde en utredning av rapporterade oegentligheter. Storbritanniens utrikesminister David Cameron tog upp allvarliga farhågor om valens rättvisa, medan Pakistans utrikeskontor svarade med att understryka att valet hade genomförts framgångsrikt och uttryckte hopp om att processen effektivt skulle återspegla folkets vilja. Nigerias före detta president Goodluck Jonathan, som ledde Commonwealth-teamet som observerade valet, uppmuntrade dem med klagomål att tilltala dem i enlighet med Pakistans lagar.