Oberoende kandidater med stöd av den fängslade före detta premiärministern Imran Khan har framträtt som föregångare i Pakistans nationella val efter att de slutliga resultaten tillkännagavs. Dessa oberoende kandidater säkrade 93 av de totalt 264 platserna i nationalförsamlingen. Samtidigt tog en annan före detta premiärministers parti, Nawaz Sharif, andraplatsen med 75 platser, men saknade en klar majoritet. Khans oberoende ställde upp som individer, vilket gjorde det osäkert om vem som kommer att bilda regeringen.
Mot bakgrund av pågående koalitionssamtal och protester som blockerar vägar i den norra delen av landet har det försenade offentliggörandet av den slutliga rösträkningen väckt oro. Valkommissionen tog mer än 60 timmar efter att omröstningen avslutades för att publicera resultaten, vilket skapade ytterligare osäkerhet och ökade de utmaningar som Pakistan för närvarande står inför.
Båda tidigare premiärministrarna, Imran Khan och Nawaz Sharif, har utropat seger, vilket ytterligare bidrar till förvirringen kring bildandet av en regering. Denna osäkerhet kommer vid en tidpunkt då Pakistan hanterar brådskande frågor som att förhandla fram ett nytt Internationella valutafondens program för att stabilisera den kämpande ekonomin.
För att bli premiärminister måste en kandidat säkra en enkel majoritet på 169 platser i nationalförsamlingen. Detta kräver koalitionssamtal och potentialen för Khan-stödda kandidater att gå samman med mindre partier för att få tillräckligt med platser för ett enda block.
Mitt i denna utveckling hade Imran Khans parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) hotat med rikstäckande fredliga demonstrationer om röstsiffran inte offentliggjordes omgående. Medan en storskalig protest avbröts, fanns det rapporter om PTI-anhängare som blockerade trafiken i Peshawar. Den pakistanska interimsregeringen nämnde kommunikationsproblem och ett mobilt internetavbrott på valdagen som orsaker till förseningen, även om detta steg väckte oro över yttrandefrihet och mänskliga rättigheter.
Förutom utmaningarna med att bilda en regering stod Khans PTI-parti inför tekniska begränsningar som hindrade deras kandidater från att tävla under partiets symbol. Följaktligen ställde många PTI-anhängare upp som oberoende, vilket ledde till deras framgång med att säkra platser i nationalförsamlingen. Dessa oberoende kandidater kan dock möta nackdelar eftersom de inte är valbara för tilldelning av reserverade platser i parlamentet.
Nawaz Sharifs parti har engagerat sig i diskussioner med representanter för det regionala partiet Muttahida Qaumi Movement (MQM). Även om de inte har nått ett formellt koalitionsavtal verkar det finnas en principöverenskommelse om att arbeta tillsammans för landets större bästa.
Valkommissionen har också markerat att resultat för två mandat väntar. En plats sköts upp på grund av dödandet av en kandidat, medan omröstningen för den andra kommer att slutföras senare denna månad. Dessa utestående mandat kan få ytterligare konsekvenser för den nybildade regeringens sammansättning.
Eftersom Pakistan står inför en mängd angelägna frågor, inklusive ekonomisk stabilitet och politisk stabilitet, är regeringsbildningen fortfarande osäker. De kommande dagarna kommer att bli avgörande, eftersom koalitionssamtalen kommer att avgöra vem som i slutändan tar makten i landet.