Förra året såg Kina ett rekordlågt antal äktenskap sedan offentliga register gjordes tillgängliga, vilket bidrog till en nioårig nedgång i äktenskap som sammanfaller med sjunkande födelsetal och har väckt oro för regeringen kring en demografisk kris.
Civilministeriet släppte uppgifter på fredagen, som anger att 6. 83 miljoner par gifte sig 2022, 10. 5% minskning från 7. 63 miljoner äktenskapsregistreringar föregående år, och ett historiskt lågt sedan 1986, då statistik först gjordes tillgänglig. Även om dessa siffror kan tillskrivas de utmanande omständigheter som människor över hela landet står inför på grund av strikta Covid-19-åtgärder, har minskningen av äktenskap varit stadig sedan 2013, då över 13 miljoner par gifte sig.
Kinas minskande antal äktenskap och den kraftiga minskningen av födslar har skapat en stor oro för myndigheterna i Peking, med experter som förutspår en allvarlig ekonomisk påverkan från en åldrande befolkning och en krympande arbetsstyrka. Förra året minskade Kinas befolkning för första gången på över 60 år, med endast 6. 77 födslar per 1 000 personer, den lägsta nivån sedan upprättandet av det kommunistiska Kina 1949. Kina är nu världens näst mest folkrika land, med en befolkning på 1. 4 miljarder människor släpar efter Indien, enligt FN.
Kinesiska tjänstemän ser ett direkt samband mellan nedgången i äktenskap och nedgången av födslar i landet, där samhälleliga normer och statliga regleringar gör det svårt för ogifta par att skaffa barn. Regeringen har vidtagit många åtgärder för att bekämpa denna fråga, inklusive att mildra den politik som tidigare kontrollerade antalet barn som gifta par kunde få i årtionden, incitament för äktenskap och förlossning och uppmuntran till delat ansvar för barnuppfostran.
Men dessa försök har ännu inte sett några anmärkningsvärda resultat, med hotande ekonomiska och samhälleliga frågor kvar i spelet. Den stigande äktenskapsåldern, obalansen mellan könen och det övergripande sjunkande antalet ungdomar i Kina har alla bidragit till den senaste nedgången i äktenskap, vilket påpekades av den oberoende demografen He Yafu i en rapport för den statliga Global Times.
Dessutom driver förändrade könsnormer och utökade karriärmöjligheter för kvinnor, som ses i andra delar av världen, äktenskapsåldern högre och påverkar attityden till institutionen. I synnerhet yngre kvinnor blir allt mer desillusionerade av äktenskapets roll för att cementera ojämlikheten mellan könen.
Civilministeriets senaste offentliggörande av uppgifter visar också en liten nedgång i skilsmässor, med 2. 1 miljon par skiljer sig 2022, en minskning från 2. 13 miljoner par föregående år. Men regeringens införande av en 30-dagars "avsvalningsperiod" för dem som ansöker om skilsmässa har väckt kritik, med oro för att det kan göra det svårare för kvinnor att lämna trasiga eller missbrukande äktenskap.
Kina är inte det enda landet som brottas med fallande födelsetal och minskande befolkning;