Utafiti wa hivi majuzi uliofanywa na watafiti katika Chuo Kikuu cha Pennsylvania umetoa maarifa ya kuvutia kuhusu miitikio changamano ya kibaolojia inayotokea kwa watu wanaougua Covid kwa muda mrefu. Matokeo yanaonyesha kuwa mabaki ya virusi kwenye njia ya utumbo ya wagonjwa wengine wa muda mrefu wa Covid yanaweza kusababisha kuvimba kwa muda mrefu, ambayo inaingiliana na viwango vya mjumbe muhimu wa kemikali anayehusika katika shughuli za neva, utendaji wa ubongo, na kumbukumbu. Ugunduzi huu unatoa mwanga juu ya dalili zinazoendelea za neva zinazopatikana kwa wagonjwa wengine wa muda mrefu wa Covid, kama vile umakini duni na shida za kumbukumbu.
Watafiti waligundua serotonini, kisambazaji nyuro ambacho huhusishwa kwa kawaida na hali ya hewa na afya ya akili, kama kinachoweza kulenga matibabu ya siku zijazo. Utafiti huo uligundua kuwa uvimbe unaoendelea kwenye utumbo, unaohusishwa na hifadhi inayoendelea ya virusi, huvuruga viwango vya serotonini kwa njia mbalimbali, ikiwa ni pamoja na kupitia matatizo ya kuganda kwa damu. Kwa kuelewa upungufu huu wa serotonin, watafiti wanatarajia kukuza matibabu ambayo yanaweza kupunguza dalili za utambuzi zinazopatikana kwa wagonjwa wa muda mrefu wa Covid.
Dk. Christoph Thaiss, profesa msaidizi wa biolojia katika Taasisi ya Penn ya Immunology, anaamini kwamba utafiti huu unatoa maendeleo makubwa katika uwanja wa utafiti mrefu wa Covid. Anaangazia kwamba matokeo yao yanatoa "mfumo wa kuunganisha" ambao unaelezea wigo mpana wa dalili zinazopatikana kwa wagonjwa wa muda mrefu wa Covid. Dalili hizi zinaweza kuanzia ukungu wa ubongo na mabadiliko ya hisia hadi usumbufu wa usingizi na matatizo ya utumbo. Utafiti huo uligundua uwiano kati ya viwango vya serotonini na ukali wa dalili, huku viwango vya chini vya serotonini vikizingatiwa kwa watu wanaowasilisha idadi kubwa ya dalili.
Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba njia hii ya kibaolojia inaweza isielezee visa vyote vya muda mrefu wa Covid. Mambo mengine, kama vile uvimbe wa neva unaoendelea na upungufu wa majibu ya kinga ya mwili, yanaweza pia kuchangia dalili za neva. Watafiti kama Dk. Akiko Iwasaki kutoka Shule ya Tiba ya Yale anapendekeza kuwa serotonin inaweza kutumika kama alama ya kupima athari za matibabu yanayoweza kutokea, kusaidia katika tathmini ya dawa za kuzuia virusi kama vile Paxlovid.
Ingawa jukumu la serotonini ya chini katika Covid ya muda mrefu haiko bila shaka, utafiti uliofanywa na Chuo Kikuu cha Pennsylvania unatoa ushahidi mwingi unaounga mkono utaratibu huu. Dk. Avindra Nath, mkurugenzi wa kliniki wa Taasisi ya Kitaifa ya Matatizo ya Neurological na Stroke, anakubali utafiti wa kina uliofanywa lakini anapendekeza kwamba kuhusisha mchakato wa ugonjwa tu na mabadiliko katika molekuli moja kunaweza kurahisisha asili ngumu ya Covid ndefu.
Kusonga mbele, tafiti lengwa zinazochunguza athari za kuongeza viwango vya serotonini au kulenga njia zake za kuashiria zinapaswa kufanywa kupitia majaribio ya nasibu, yaliyodhibitiwa. Hasa, faida zinazowezekana zinapaswa kuchunguzwa kwa wagonjwa wanaowezekana kujibu njia hizi. Dawamfadhaiko kama vile Prozac na Luvox, ambazo huongeza serotonin kwenye ubongo, tayari zimeonyesha ahadi katika kuzuia na kutibu Covid. Walakini, inawezekana kwamba mchanganyiko wa matibabu unaweza kuwa njia bora zaidi kwa wagonjwa wa muda mrefu wa Covid, badala ya kutegemea dawa moja.
Matokeo kutoka kwa utafiti huu yanatoa maarifa muhimu katika mbinu za msingi za Covid ya muda mrefu na hutoa njia zinazowezekana za uchunguzi wa matibabu. Utafiti zaidi utakuwa muhimu katika kufunua ugumu wa hali hii na kukuza matibabu yaliyolengwa ili kupunguza dalili za kudhoofisha zinazopatikana kwa wagonjwa wa muda mrefu wa Covid.