พายุฤดูหนาวนำหิมะและความโกลาหลมาสู่สหรัฐอเมริกา ส. รัฐตอนกลางมหาสมุทรแอตแลนติ

พายุฤดูหนาวที่มีกำลังแรงพัดผ่านสหรัฐอเมริกา ส. รัฐตอนกลางมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อวันจันทร์ ก่อให้เกิดความหายนะและการหยุดชะงักตามมา พายุลูกนี้ซึ่งปกคลุมพื้นที่บางส่วนของหุบเขาโอไฮโอและที่ราบตอนกลางด้วยหิมะหนาถึงฟุตหนึ่ง ได้เดินทางมาถึงวอชิงตัน ดี. ค. ด้วยกำลังบังคับให้ปิดสำนักงานและโรงเรียนของรัฐบาลกลาง

ภายในเที่ยงวันของวันจันทร์ หิมะตกมากกว่า 5 นิ้วในเมืองหลวงของประเทศ โดยพื้นที่โดยรอบในรัฐแมริแลนด์และเวอร์จิเนียสูงถึง 12 นิ้ว การเดินทางต้องหยุดนิ่งในขณะที่พายุยังคงโจมตีอย่างต่อเนื่อง โดยเจ้าหน้าที่ได้เรียกร้องให้ประชาชนอยู่ห่างจากถนนที่ทรยศ หลายรัฐ รวมถึงแคนซัส เคนตักกี้ อาร์คันซอ เวสต์เวอร์จิเนีย เวอร์จิเนีย และแมริแลนด์ ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเพื่อเตรียมพร้อมรับผลกระทบของพายุ

ในขณะที่พายุเคลื่อนตัวออกสู่ทะเล ก็ทิ้งระเบิดอันขมขื่นของอากาศอาร์กติกที่ทำให้เกิดฝนเยือกแข็งและสภาพน้ำแข็งจากรัฐอิลลินอยส์ไปจนถึงชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก อุณหภูมิลดลงสู่ระดับต่ำผิดปกติ โดยคาดว่าอุณหภูมิสูงสุดในเวลากลางวันจะไม่สูงเกินช่วงวัยรุ่นตอนกลางถึง 20 องศาในช่วงที่เหลือของสัปดาห์

ที่ราบภาคกลางซึ่งมีหิมะตกหนักอยู่แล้ว ต้องเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมเมื่ออากาศเย็นพัดเข้ามา แคนซัสซิตีบันทึกหิมะตกสูงสุดจากพายุลูกเดียวในรอบสามทศวรรษ ส่งผลให้ผู้ขับขี่รถยนต์ติดค้างกว่า 1,000 ราย และเกิดอุบัติเหตุ 356 ครั้ง น่าเศร้า มีผู้เสียชีวิต 1 ราย

แม้จะมีความสับสนวุ่นวาย แต่ความรู้สึกของความสนิทสนมกันก็มีอยู่ในวอชิงตัน ดี. ค. ในขณะที่ชาวบ้านรวมตัวกันใน Meridian Hill Park เพื่อการต่อสู้ก้อนหิมะครั้งใหญ่ซึ่งจัดโดย Washington DC Snowball Fight Association โรงเรียนในหลายรัฐปิดทำการ บ้านและธุรกิจกว่า 330,000 หลังไม่มีไฟฟ้าใช้เนื่องจากพายุสร้างความหายนะ

ภาคการขนส่งก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน โดยมีเที่ยวบินถูกยกเลิกเกือบ 1,900 เที่ยว และแอมแทร็กระงับรถไฟจำนวนมากตามแนวเส้นทางตะวันออกเฉียงเหนืออันพลุกพล่าน ในขณะที่สนามบินในดี. ค. พื้นที่ดังกล่าวยังคงเปิดอยู่ เที่ยวบินล่าช้าและการยกเลิกเป็นวงกว้าง เนื่องจากทีมงานทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเคลียร์รันเวย์

ตำรวจแห่งรัฐเวอร์จิเนียและแมริแลนด์รายงานว่ามีอุบัติเหตุทางรถยนต์เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมีผู้เสียชีวิต 1 รายในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของเวอร์จิเนีย เนื่องมาจากเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และสภาพอากาศที่เป็นอันตราย แม้จะมีความท้าทาย ชุมชนก็รวมตัวกันเพื่อฝ่าฟันพายุ แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นเมื่อเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของธรรมชาติ