Несподіваним поворотом подій стало те, що восени 2024 року коледжі США зіткнулися зі зменшенням набору першокурсників на 5%, що стало першим падінням з початку пандемії Covid-19. Це падіння, виявлене за попередніми даними National Student Clearinghouse, викликало занепокоєння серед вищих навчальних закладів. Як у державних, так і в приватних некомерційних чотирирічних школах спостерігався спад кількості першокурсників, незважаючи на загальне збільшення кількості студентів на програмах бакалаврату на 3%, головним чином за рахунок тих, хто повернувся та подвійно зарахованих учнів середньої школи.
Зарахування першокурсників є основним показником для коледжів, оскільки менший вступний клас може мати тривалий вплив на потоки доходів школи. Оскільки зростання доходів уповільнюється, а витрати продовжують зростати, навчальні заклади по всій країні відчувають фінансову напругу. Отже, менші та менш вибіркові школи були змушені зачинити свої двері після пандемії.
Ці дані також проливають світло на наслідки нещодавніх подій, таких як ухвала Верховного суду щодо позитивних дій і проблемна ревізія FAFSA. Зменшення кількості першокурсників, особливо помітне в чотирирічних коледжах, які обслуговують малозабезпечених студентів, підкреслює проблеми, з якими стикаються маргіналізовані спільноти в доступі до вищої освіти. Навпаки, громадські коледжі повідомили про невелике збільшення своїх когорт першокурсників.
Примітно, що всі расові та етнічні групи задокументували зменшення кількості першокурсників, причому найбільше зниження спостерігалося серед білих студентів. Проте спостерігалося помітне збільшення на 7% студентів, які отримують короткострокову освіту, що вказує на зміну ландшафту у перевагах вищої освіти.
Даг Шапіро, виконавчий директор Національного дослідницького центру студентів, висловив здивування значним зменшенням кількості першокурсників. Тим не менш, він підкреслив позитивну тенденцію продовження та повернення студентів, що сприяє збільшенню загальної кількості бакалаврів, особливо це помітно в коледжах. Оскільки коледжі орієнтуються в цих мінливих моделях зарахування, наслідки для доходів, різноманітності студентів і доступності освіти залишаються в центрі дискусій щодо вищої освіти.
6667px;">