تجمع آلاف الأشخاص في جميع أنحاء المملكة المتحدة لإظهار دعمهم للفلسطينيين وسط تصاعد التوترات في إسرائيل وغزة. وخرجت مظاهرات مؤيدة للفلسطينيين في مدن مختلفة، وكان أكبر تجمع لها في لندن. ونشرت شرطة العاصمة أكثر من 1000 ضابط للمشاركة في مسيرة لندن، محذرة من أن دعم جماعة حماس المسلحة قد يؤدي إلى الاعتقال. وتأتي المظاهرات في الوقت الذي بدأ فيه الفلسطينيون الفرار من شمال غزة بعد أن أصدر الجيش الإسرائيلي تحذيرات بالإخلاء قبل غزو بري محتمل.
لقد أثارت الأمم المتحدة وجماعات حقوق الإنسان وآخرون مخاوف بشأن تأثير الإجراءات الإسرائيلية على المدنيين. ويستمر عدد القتلى في الارتفاع مع استمرار الغارات الجوية والحصار على غزة. وجاءت أعمال العنف الأخيرة في أعقاب هجوم شنه مسلحون فلسطينيون، مما أدى إلى سقوط العديد من الضحايا المدنيين والعسكريين الإسرائيليين.
وتجمع المتظاهرون خارج مبنى هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في لندن، ولوحوا بالأعلام الفلسطينية وحملوا لافتات. ومع تقدم المسيرة عبر وسط المدينة، أُطلقت مشاعل تحمل العلم الوطني لفلسطين، وترددت أصداء الهتافات التي تدعو إلى "فلسطين حرة" في جميع أنحاء الحشد. كما جرت مسيرات مماثلة في مانشستر وإدنبرة وأجزاء أخرى من المملكة المتحدة.
للحفاظ على السلامة العامة، قامت شرطة العاصمة بتفعيل القسم 60AA، الذي يتطلب من الأفراد إزالة عناصر مثل الأقنعة التي يمكن أن تخفي هويتهم. بالإضافة إلى ذلك، كانت المادة 12 من قانون النظام العام سارية المفعول على طول طريق المظاهرة، والتي انتهت في وايتهول.
قبل المظاهرة، تم استهداف مقر هيئة الإذاعة البريطانية في لندن وتخريبه بالطلاء الأحمر. وعلى الرغم من أن الحادث لا يرتبط بشكل مباشر بأي مجموعة احتجاجية محددة، إلا أنه يأتي بعد أيام من الانتقادات الموجهة إلى بي بي سي بسبب موقفها التحريري المتمثل في عدم تصنيف مقاتلي حماس على أنهم إرهابيون.
أعربت حكومة المملكة المتحدة عن دعمها الثابت لإسرائيل وحثت الشرطة على استخدام "كامل قوة القانون" ضد أي عرض لدعم حماس أو محاولات تخويف الجالية اليهودية في المملكة المتحدة. هذا الأسبوع، اقترح وزير الداخلية أن التلويح بالأعلام الفلسطينية قد يُنظر إليه على أنه غير مناسب في ظروف معينة.
ومع الاعتراف بأن الأفراد الأبرياء قد يصبحون ضحايا في الصراع، أكد متحدث باسم السفارة الإسرائيلية في المملكة المتحدة أن هدف إسرائيل ليس استهداف المدنيين بل حماية نفسها من المزيد من الضرر.
ووسط المخاوف المتزايدة بشأن الوضع، تم نشر رحلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لإجلاء المواطنين البريطانيين من إسرائيل. ونقلت الطائرة الركاب إلى قبرص، حيث أن خيارات الطيران التجاري محدودة.
على الرغم من تأكيد مقتل ثلاثة بريطانيين خلال الهجوم الإسرائيلي الأخير، تشير التقارير إلى أن عدد الضحايا البريطانيين قد يكون أعلى بكثير.
مع استمرار تصاعد التوترات وأعمال العنف في المنطقة، يظل الاهتمام الدولي منصبًا على إيجاد حل سلمي للصراع وضمان سلامة ورفاهية المدنيين العالقين في مرمى النيران.