تفيد التقارير أن حكومة المملكة المتحدة، بقيادة رئيس الوزراء ريشي سوناك، تدرس اتخاذ تدابير أكثر صرامة لتنظيم وصول الأطفال دون سن 16 عامًا إلى وسائل التواصل الاجتماعي. وكشفت مصادر مطلعة على المناقشات أن الوزراء يدرسون حملة قمع محتملة، بما في ذلك الحظر. ومن المتوقع أن تبدأ مشاورة في يناير لجمع الأدلة حول الضرر المحتمل الذي قد يلحق بالأطفال من خلال استخدام وسائل التواصل الاجتماعي. وبينما لا تزال المناقشات في مراحلها الأولى وقد لا يتم متابعة السياسة، إلا أنه يتم استكشاف إمكانية تنفيذ الحظر أو تحسين الضوابط الأبوية.
ينصب التركيز الأساسي لهذه السياسة المرتقبة على ضمان سلامة الأطفال عبر الإنترنت. وذكرت المتحدثة باسم سوناك، كاميلا مارشال، أن الحكومة تنظر على نطاق واسع في هذه القضية، دون تحديد الإجراءات المحددة قيد النظر. وافقت حكومة المملكة المتحدة مؤخرًا على قانون السلامة عبر الإنترنت، الذي يحمل الشركات عبر الإنترنت المسؤولية عن حماية المستخدمين، وخاصة الأطفال، على منصاتها. يتضمن ذلك تقديم التزامات التحقق من العمر.
لقد تفاقمت المخاوف المحيطة بسلامة الأطفال على وسائل التواصل الاجتماعي بسبب قرار شركة Meta Platform Inc بتقديم رسائل مشفرة على فيسبوك. حذرت الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة الآباء البريطانيين من المخاطر المحتملة التي ينطوي عليها السماح لأطفالهم باستخدام المنصة. وحث داميان هيندز، وزير المدارس، ميتا على إعادة النظر في هذه الخطوة، مشددًا على ضرورة اعتراض المتورطين في إساءة معاملة الأطفال والتحقيق معهم.
على الرغم من أن رئيس الوزراء سوناك سيحضر مؤتمر حزب جيورجيا ميلوني في روما، حيث من المتوقع أيضًا أن يحضر إيلون ماسك، إلا أنه لا توجد خطط لعقد اجتماع رسمي مع ماسك، مالك شركة التواصل الاجتماعي X ( ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن سوناك وماسك شاركا مؤخرًا على خشبة المسرح في قمة سلامة الذكاء الاصطناعي في المملكة المتحدة.
تعكس الحملة المحتملة ضد وصول الأطفال دون سن 16 عامًا إلى وسائل التواصل الاجتماعي التزام الحكومة بضمان سلامة ورفاهية المستخدمين الصغار. وفي حين أن المناقشات لا تزال في مراحلها الأولى، فإن المشاورة التي ستُعقد في يناير/كانون الثاني ستوفر فرصة لجمع الأدلة وتقييم مدى الضرر الذي يلحق بالأطفال من خلال استخدام وسائل التواصل الاجتماعي. وسواء أدى هذا إلى الحظر، أو تحسين الضوابط الأبوية، أو غير ذلك من التدابير، فإن نية الحكومة واضحة: حماية الأطفال على الإنترنت من المخاطر والمخاطر المحتملة.