مع تباطؤ الاقتصاد الصيني وبقاء فرص العمل قاتمة، يختار عدد متزايد من الشباب تأجيل الزواج أو عدم الزواج تمامًا. ويثير هذا الاتجاه، الذي تميز بانخفاض قياسي في تسجيلات الزواج في عام 2022، القلق بين صناع السياسات الذين يعانون بالفعل من انخفاض معدلات المواليد والشيخوخة السكانية السريعة.
في المدن الكبرى مثل شنغهاي، حيث تكاليف المعيشة مرتفعة، أصبح الزواج عبئًا ماليًا على العديد من الشباب الصيني. ويعرب فيكتور لي، وهو رجل أعمال من شنغهاي يبلغ من العمر 32 عاما، عن قلقه بشأن التكلفة، قائلا: "إن الزواج مكلف للغاية بالنسبة لنا، خاصة في مدينة كبيرة مثل شنغهاي. فيما يتعلق بالقدرة المالية، فإن ذلك يضع الكثير من الضغط على الشباب، بما فيهم أنا. "
أدت المستويات القياسية للبطالة بين الشباب والانخفاض المزمن في ثقة المستهلك إلى تفاقم الوضع. إن آفاق العمل القاتمة والتوقعات الاقتصادية غير المؤكدة جعلت الشباب حذرين بشأن تحمل المسؤوليات المالية التي تأتي مع الزواج وتكوين أسرة.
يشكل الانخفاض في معدلات الزواج مصدر قلق بشكل خاص لواضعي السياسات حيث أن معدلات الزواج والولادة في الصين ترتبط ارتباطًا وثيقًا. وكثيراً ما تُحرم الأمهات غير المتزوجات من استحقاقات تربية الأطفال، ومع انخفاض معدلات المواليد والشيخوخة السكانية، تواجه البلاد التحدي المتمثل في الحفاظ على قوتها العاملة ودعم مواطنيها المسنين.
يعد معدل الخصوبة في الصين حاليًا أحد أدنى المعدلات في العالم، مما يثير المخاوف بشأن انخفاض عدد السكان في المستقبل. ومن المتوقع أن تظهر البيانات الأخيرة المتوقع صدورها يوم الأربعاء انخفاضا في عدد السكان للعام الثاني على التوالي، مما يزيد من المخاوف بشأن التوقعات الديموغرافية للبلاد. رداً على ذلك، أكد الرئيس شي جين بينغ على الحاجة إلى "تنمية ثقافة جديدة للزواج وتربية الأطفال" لتعزيز التنمية الوطنية.
لتشجيع الأسر الجديدة، نفذت الحكومات المحلية تدابير مختلفة مثل التخفيضات الضريبية، وإعانات الإسكان، والمكافآت النقدية لزيجات العرائس اللاتي يبلغ عمرهن 25 عامًا أو أقل. ومع ذلك، فإن هذه الحوافز ليست كافية لمعالجة القضايا الأساسية التي تمنع الأزواج الشباب من الزواج.
تعترف جوليا مينج، التي نظمت حدثًا فرديًا في شنغهاي، بالعدد المتزايد للأفراد الذين تبلغ أعمارهم 35 عامًا فما فوق والذين تخلوا عن الزواج. وقد ساهم ارتفاع تكاليف المعيشة، واحتمالات العمل غير المؤكدة، والوضع الاقتصادي العام في الصين في تضاؤل الرغبة في الزواج بين الأجيال الشابة.
يشارك جاك جيانغ، رجل الأعمال البالغ من العمر 32 عامًا والذي يحضر الحدث، وجهة نظره حول هذه المسألة قائلاً: "لا يتعلق الأمر بأننا نريد أن نكون عازبين، بل البنية الحضرية والوضع الاقتصادي هي التي أدت إلى ذلك". " تشكل أسعار المساكن، على وجه الخصوص، عقبة كبيرة أمام الأزواج الشباب، مما يجعل من الصعب عليهم بشكل متزايد تحمل تكاليف الإقامة اللازمة لتكوين أسرة.
ستتطلب معالجة الانخفاض في معدلات الزواج والانخفاض السكاني اللاحق حلولاً شاملة. ويتعين على الحكومة وصناع السياسات ألا ينظروا في الحوافز المالية فحسب، بل يتعين عليهم أيضاً أن يركزوا على تحسين فرص العمل، وخفض تكاليف الإسكان، وخلق المزيد من الاستقرار في الاقتصاد. ومن خلال معالجة هذه العوامل الاقتصادية الأساسية، قد تشهد الصين ارتفاعًا في معدلات الزواج وزيادة في النمو السكاني، مما يضمن مستقبلًا أكثر استدامة للأمة.