Nu de Chinese economie vertraagt en de vooruitzichten op werk somber blijven, kiest een toenemend aantal jonge mensen ervoor om het huwelijk uit te stellen of helemaal niet te trouwen. Deze trend, die wordt gekenmerkt door een recorddaling van het aantal huwelijksregistraties in 2022, baart zorgen onder beleidsmakers die nu al worstelen met een daling van de geboortecijfers en een snel vergrijzende bevolking.
In grote steden als Shanghai, waar de kosten van levensonderhoud hoog zijn, is trouwen voor veel jonge Chinezen een financiële last geworden. Victor Li, een 32-jarige ondernemer uit Shanghai, uit zijn zorgen over de kosten en zegt: "Het is erg duur voor ons om te trouwen, vooral in een grote stad als Shanghai. In termen van financiële draagkracht legt het feitelijk veel druk op jonge mensen, waaronder ik. "
Recordniveaus van jeugdwerkloosheid en een chronisch laag consumentenvertrouwen hebben de situatie verder verergerd. De sombere vooruitzichten op werk en de onzekere economische vooruitzichten hebben ervoor gezorgd dat jongeren terughoudend zijn met het op zich nemen van de financiële verantwoordelijkheden die gepaard gaan met trouwen en het stichten van een gezin.
De daling van de huwelijkscijfers is bijzonder verontrustend voor beleidsmakers, aangezien de huwelijks- en geboortecijfers in China nauw met elkaar verbonden zijn. Ongehuwde moeders krijgen vaak geen opvoedingsuitkeringen, en met dalende geboortecijfers en een vergrijzende bevolking staat het land voor de uitdaging om zijn beroepsbevolking op peil te houden en zijn vergrijzende burgers te ondersteunen.
Het vruchtbaarheidscijfer in China is momenteel een van de laagste ter wereld, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de toekomstige bevolkingskrimp. Recente gegevens die naar verwachting woensdag zullen worden vrijgegeven, zullen naar verwachting een tweede jaar op rij van bevolkingskrimp laten zien, waardoor de zorgen over de demografische vooruitzichten van het land toenemen. In reactie hierop benadrukte president Xi Jinping de noodzaak om "actief een nieuwe cultuur van huwelijk en opvoeding te cultiveren" om de nationale ontwikkeling te bevorderen.
Om nieuwe gezinnen aan te moedigen hebben lokale overheden verschillende maatregelen geïmplementeerd, zoals belastingaftrek, huisvestingssubsidies en geldbeloningen voor huwelijken waarbij bruiden betrokken zijn die 25 jaar of jonger zijn. Deze prikkels zijn echter niet voldoende om de onderliggende problemen aan te pakken die jonge stellen ervan weerhouden in het huwelijksbootje te stappen.
Julia Meng, die een singlesevenement in Shanghai organiseerde, erkent het groeiende aantal mensen van 35 jaar en ouder die het huwelijk hebben opgegeven. De hoge kosten van levensonderhoud, de onzekere vooruitzichten op werk en de algemene economische situatie in China hebben allemaal bijgedragen aan het afnemende verlangen naar een huwelijk onder jongere generaties.
Jack Jiang, een 32-jarige ondernemer die het evenement bijwoont, deelt zijn visie op de kwestie en zegt: "Het is niet dat we single willen zijn, het zijn de stedelijke structuur en de economische situatie die ertoe hebben geleid “Vooral de huizenprijzen vormen een aanzienlijke hindernis voor jonge koppels, waardoor het voor hen steeds moeilijker wordt om de noodzakelijke huisvesting te bekostigen om een gezin te stichten.
Het aanpakken van de daling van het aantal huwelijken en de daaropvolgende bevolkingsafname zal alomvattende oplossingen vereisen. De overheid en beleidsmakers moeten niet alleen rekening houden met financiële prikkels, maar zich ook richten op het verbeteren van de werkgelegenheidsvooruitzichten, het terugdringen van de huisvestingskosten en het creëren van meer stabiliteit in de economie. Door deze onderliggende economische factoren aan te pakken, kan China een heropleving van de huwelijkscijfers en een impuls van de bevolkingsgroei zien, waardoor een duurzamere toekomst voor het land wordt veiliggesteld.