När Kinas ekonomi saktar ner och jobbutsikterna förblir dystra, väljer allt fler unga att skjuta upp eller inte ingå äktenskap helt och hållet. Denna trend, präglad av en rekordnedgång i äktenskapsregistreringar 2022, skapar oro bland beslutsfattare som redan brottas med en nedgång i födelsetal och en snabbt åldrande befolkning.
I storstäder som Shanghai, där levnadskostnaderna är höga, har gifta sig blivit en ekonomisk börda för många unga kineser. Victor Li, en 32-årig Shanghai-entreprenör, uttrycker sin oro över kostnaden och säger: "Det är väldigt dyrt för oss att gifta oss, speciellt i en storstad som Shanghai. När det gäller ekonomisk förmåga sätter det faktiskt en stor press på unga, inklusive mig. "
Rekordnivåer av ungdomsarbetslöshet och kroniskt lågt konsumentförtroende har ytterligare förvärrat situationen. De dystra jobbutsikterna och de osäkra ekonomiska utsikterna har gjort unga människor försiktiga med att ta på sig det ekonomiska ansvar som följer med äktenskap och att bilda familj.
Nedgången i äktenskapstalen är särskilt oroande för beslutsfattare eftersom äktenskaps- och födelsetalen i Kina är nära sammankopplade. Ogifta mödrar nekas ofta barnuppfostran, och med sjunkande födelsetal och en åldrande befolkning står landet inför utmaningen att upprätthålla sin arbetskraft och stödja sina åldrande medborgare.
Kinas fertilitetstal är för närvarande en av de lägsta i världen, vilket ger upphov till oro för den framtida befolkningsminskningen. Nya uppgifter som förväntas släppas på onsdag förväntas visa ett andra år i rad av befolkningsminskning, vilket förvärrar oron för landets demografiska utsikter. Som svar betonade president Xi Jinping behovet av att "aktivt odla en ny kultur av äktenskap och barnuppfostran" för att främja nationell utveckling.
För att uppmuntra nya familjer har lokala myndigheter genomfört olika åtgärder som skatteavdrag, bostadssubventioner och kontantbelöningar för äktenskap med brudar som är 25 år eller yngre. Dessa incitament är dock inte tillräckliga för att ta itu med de underliggande problem som avskräcker unga par från att knyta ihop säcken.
Julia Meng, som organiserade ett singelevenemang i Shanghai, erkänner det växande antalet individer i åldern 35 år och äldre som har gett upp äktenskapet. De höga levnadskostnaderna, osäkra jobbutsikter och den övergripande ekonomiska situationen i Kina har alla bidragit till den minskande önskan om äktenskap bland yngre generationer.
Jack Jiang, en 32-årig entreprenör som deltar i evenemanget, delar sitt perspektiv på saken och säger: "Det är inte så att vi vill vara singlar, det är stadsstrukturen, den ekonomiska situationen som har lett till "Särskilt bostadspriserna utgör ett stort hinder för unga par, vilket gör det allt svårare för dem att ha råd med det nödvändiga boendet för att bilda familj.
För att komma till rätta med nedgången i antalet äktenskap och efterföljande befolkningsminskning kommer det att krävas omfattande lösningar. Regeringen och beslutsfattare måste överväga inte bara ekonomiska incitament utan också fokusera på att förbättra utsikterna för jobb, sänka bostadskostnaderna och skapa mer stabilitet i ekonomin. Genom att ta itu med dessa underliggande ekonomiska faktorer kan Kina se en återuppsving i antalet äktenskap och en ökning av befolkningstillväxten, vilket säkrar en mer hållbar framtid för nationen.