في تطور تاريخي لسنغافورة، أعلن وزير النقل س. وقد استقال إسواران من منصبه بعد اتهامه بالفساد. ويمثل هذا ضربة قوية للدولة المدينة، التي تفتخر بالحفاظ على حكومة نظيفة للغاية. تعد التهم الموجهة إلى إسواران جزءًا من تحقيق فساد واسع النطاق شمل حزب العمل الشعبي الحاكم في سنغافورة في الآونة الأخيرة. أحدثت هذه الفضيحة، التي تورط فيها أيضًا قطب فنادق بارز معروف بإحضار سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 إلى سنغافورة، موجات صادمة في جميع أنحاء البلاد وكانت واحدة من العديد من الخلافات التي أثارتها الحكومة في العام الماضي.
مع 27 تهمة، بما في ذلك الفساد وعرقلة العدالة، يواجه إسواران اتهامات خطيرة. ووفقا للوائح الاتهام، فهو متهم بتلقي أكثر من 160 ألف دولار سنغافوري (119 ألف دولار) في شكل رشاوى من الملياردير الماليزي أونج بينج سينج مقابل تعزيز مصالحه التجارية. وقيل إن هذه الهدايا المفترضة تشمل رحلات طيران على درجة الأعمال، وإقامات في فنادق فاخرة، وتذاكر لسباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1، ومباريات الدوري الإنجليزي الممتاز، ومسرحيات ويست إند الموسيقية. ودفع إيسواران، محاطًا بفريقه القانوني، بأنه غير مذنب في المحكمة، وهو حاليًا خارج نطاق الكفالة.
وأعرب إسواران في بيان له عن رفضه للاتهامات والادعاءات الموجهة إليه. اختار الاستقالة من منصب وزير في الحكومة، وعضو في البرلمان، وعضوا في حزب العمل الشعبي، معتقدًا أن ذلك هو المسار الصحيح للعمل. كما أكد إسواران براءته وأكد حرصه على تبرئة اسمه. وأشار إلى أنها كانت فترة صعبة بالنسبة له ولعائلته.
تتمتع سنغافورة منذ فترة طويلة بسمعة طيبة فيما يتعلق بالحكم النظيف، وتحتل المرتبة الخامسة في مؤشر مدركات الفساد السنوي الذي تصدره منظمة الشفافية الدولية. وتحقيقات الفساد التي تشمل وزراء نادرة للغاية في البلاد، حيث يحصل المسؤولون على تعويضات جيدة لتثبيط الفساد. ويبلغ متوسط الراتب السنوي للوزراء حوالي 1. مليون دولار سنغافوري (حوالي 834 ألف دولار)، بحسب الحكومة. لقد مر أكثر من ثلاثة عقود منذ آخر قضية فساد تورط فيها وزير سنغافوري في عام 1986، وهو ما يؤكد ندرة مثل هذه الأحداث.
يتولى مكتب التحقيق في الممارسات الفاسدة (CPIB)، وهو وكالة مكافحة الفساد في سنغافورة والتي ترفع تقاريرها مباشرة إلى رئيس الوزراء لي هسين لونج، قيادة التحقيقات في قضية إيسواران. قبل رئيس الوزراء لي، نجل الأب المؤسس لسنغافورة لي كوان يو، استقالة إيسواران وأقر بموافقته على إعادة راتبه الحكومي الذي حصل عليه منذ بدء التحقيق. وشدد لي في بيان له على تصميمه على الحفاظ على نزاهة الحزب والحكومة ودعم سمعة سنغافورة فيما يتعلق بالصدق وعدم الفساد.
بينما يخطط رئيس الوزراء "لي" للتنحي بعد ما يقرب من عقدين من القيادة، فإن تحقيق الفساد هذا الذي يشمل "أونج" و"إيسواران" يظهر في وقت حساس. ومن المقرر أن تجري سنغافورة انتخاباتها العامة المقبلة في عام 2025. ومما لا شك فيه أن هذه القضية وجهت ضربة لحكومة حزب العمل الشعبي، مما استلزم تجديد الجهود لإعادة بناء الثقة بين السنغافوريين. ويشير يوجين تان، العضو المعين السابق في برلمان سنغافورة وأستاذ القانون المساعد في جامعة سنغافورة للإدارة، إلى أن الإجراءات الحازمة التي اتخذتها الحكومة قد تعمل لصالحها، مما يدل على التزامها بالحفاظ على المعايير العامة وتحمل المسؤولية عن سوء السلوك المزعوم لأحد موظفيها.