In uno sviluppo storico per Singapore, il Ministro dei Trasporti S. Iswaran si è dimesso dal suo incarico dopo essere stato accusato di corruzione. Ciò segna un duro colpo per la città-stato, che si è vantata di mantenere un governo perfettamente pulito. Le accuse contro Iswaran fanno parte di una massiccia indagine sulla corruzione che ha coinvolto negli ultimi tempi il Partito d'Azione Popolare (PAP) al governo di Singapore. Questo scandalo, che coinvolge anche un importante magnate alberghiero noto per aver portato il Gran Premio di Formula 1 a Singapore, ha mandato in shock tutto il paese ed è stato una delle numerose controversie per il governo nell'ultimo anno.
Con 27 accuse, tra cui corruzione e ostruzione alla giustizia, Iswaran si trova ad affrontare gravi accuse. Secondo le accuse, è accusato di aver ricevuto tangenti per oltre 160.000 dollari di Singapore (119.000 dollari) dal miliardario malese Ong Beng Seng in cambio della promozione dei suoi interessi commerciali. Si diceva che questi presunti regali includessero voli in business class, soggiorni in hotel di lusso, biglietti per il Gran Premio di F1, partite della Premier League inglese e musical del West End. Iswaran, affiancato dal suo team legale, si è dichiarato non colpevole in tribunale ed è attualmente libero su cauzione.
In una dichiarazione, Iswaran ha espresso il suo rifiuto delle accuse e delle accuse mosse contro di lui. Ha scelto di dimettersi dalla carica di ministro, membro del Parlamento e membro del Partito d'Azione Popolare, ritenendo che fosse la giusta linea d'azione. Iswaran ha anche sottolineato la sua innocenza e ha confermato la sua dedizione a riabilitare il suo nome. È stato un periodo difficile per lui e la sua famiglia, ha osservato.
Singapore vanta da tempo una reputazione di governance pulita ed è al quinto posto nell'indice annuale sulla percezione della corruzione di Transparency International. Le indagini sulla corruzione che coinvolgono i ministri sono estremamente rare nel Paese, dove i funzionari sono ben ricompensati per scoraggiare la corruzione. Lo stipendio medio annuo dei ministri è di circa 1. Secondo il governo, 1 milione di dollari di Singapore (quasi 834.000 dollari). Sono trascorsi più di tre decenni dall’ultimo caso di corruzione che ha coinvolto un ministro di Singapore nel 1986, il che sottolinea ulteriormente la rarità di tali eventi.
Il Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB), l'agenzia anti-corruzione di Singapore che fa capo direttamente al primo ministro Lee Hsien Loong, ha guidato le indagini sul caso di Iswaran. Il primo ministro Lee, figlio del padre fondatore di Singapore Lee Kuan Yew, ha accettato le dimissioni di Iswaran e ha riconosciuto il suo accordo a restituire lo stipendio governativo ricevuto dall'inizio dell'indagine. In una dichiarazione, Lee ha sottolineato la sua determinazione a preservare l'integrità del Partito e del Governo e a sostenere la reputazione di onestà e incorruttibilità di Singapore.
Mentre il Primo Ministro Lee intende farsi da parte dopo quasi due decenni di leadership, questa indagine sulla corruzione che coinvolge Ong e Iswaran arriva in un momento delicato. Singapore terrà le prossime elezioni generali nel 2025. Il caso ha indubbiamente inferto un duro colpo al governo PAP, rendendo necessari rinnovati sforzi per ricostruire la fiducia tra i singaporiani. Eugene Tan, ex membro nominato del parlamento di Singapore e professore associato di diritto presso la Singapore Management University, suggerisce che le azioni risolute del governo potrebbero giocare a suo favore, dimostrando un impegno a mantenere gli standard pubblici e assumendosi la responsabilità per la presunta cattiva condotta di uno dei suoi membri.