In einer für Singapur historischen Entwicklung hat Verkehrsminister S. Iswaran ist von seinem Amt zurückgetreten, nachdem ihm Korruption vorgeworfen wurde. Dies ist ein schwerer Schlag für den Stadtstaat, der stolz darauf ist, eine blitzsaubere Regierung zu haben. Die Anklage gegen Iswaran ist Teil einer umfangreichen Korruptionsermittlung, die in letzter Zeit Singapurs regierende People's Action Party (PAP) erfasst hat. Dieser Skandal, in den auch ein prominenter Hotelmagnat verwickelt ist, der dafür bekannt ist, den Formel-1-Grand-Prix nach Singapur zu verlegen, hat im ganzen Land Schockwellen ausgelöst und war eine von mehreren Kontroversen für die Regierung im vergangenen Jahr.
Mit 27 Anklagen, darunter Korruption und Behinderung der Justiz, sieht sich Iswaran mit schweren Vorwürfen konfrontiert. Laut Anklageschrift wird ihm vorgeworfen, vom malaysischen Milliardär Ong Beng Seng Bestechungsgelder in Höhe von über 160.000 Singapur-Dollar (119.000 US-Dollar) erhalten zu haben, als Gegenleistung für die Förderung seiner Geschäftsinteressen. Zu diesen angeblichen Geschenken gehörten angeblich Business-Class-Flüge, Aufenthalte in Luxushotels, Tickets für den Formel-1-Grand-Prix, Spiele der englischen Premier League und Musicals im West End. Iswaran bekannte sich, unterstützt von seinem Anwaltsteam, vor Gericht auf nicht schuldig und ist derzeit auf Kaution frei.
In einer Erklärung brachte Iswaran zum Ausdruck, dass er die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen und Vorwürfe zurückwies. Er entschied sich, als Kabinettsminister, Parlamentsabgeordneter und Mitglied der People's Action Party zurückzutreten, weil er glaubte, dass dies die richtige Vorgehensweise sei. Iswaran betonte auch seine Unschuld und bestätigte sein Engagement für die Reinwaschung seines Namens. Es sei eine herausfordernde Zeit für ihn und seine Familie gewesen, bemerkte er.
Singapur genießt seit langem den Ruf einer sauberen Regierungsführung und belegt im jährlichen Corruption Perceptions Index von Transparency International den fünften Platz. Korruptionsermittlungen gegen Minister sind in dem Land, in dem die Beamten gut entlohnt werden, um Korruption zu unterbinden, äußerst selten. Das durchschnittliche Jahresgehalt von Ministern beträgt etwa 1,00 US-Dollar. Nach Angaben der Regierung kostete das Geld 1 Million Singapur-Dollar (fast 834.000 US-Dollar). Seit dem letzten Korruptionsfall gegen einen singapurischen Minister im Jahr 1986 sind mehr als drei Jahrzehnte vergangen, was die Seltenheit solcher Vorfälle noch einmal unterstreicht.
Das Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB), Singapurs Antikorruptionsbehörde, die Premierminister Lee Hsien Loong direkt unterstellt ist, hat die Ermittlungen im Fall Iswaran geleitet. Premierminister Lee, der Sohn von Singapurs Gründervater Lee Kuan Yew, akzeptierte Iswarans Rücktritt und bestätigte sein Einverständnis zur Rückerstattung seines Regierungsgehalts, das er seit Beginn der Untersuchung erhalten hatte. In einer Erklärung betonte Lee seine Entschlossenheit, die Integrität der Partei und der Regierung zu wahren und den Ruf Singapurs für Ehrlichkeit und Unbestechlichkeit aufrechtzuerhalten.
Da Premierminister Lee plant, nach fast zwei Jahrzehnten an der Spitze zurückzutreten, kommt diese Korruptionsuntersuchung gegen Ong und Iswaran zu einem heiklen Zeitpunkt. Singapur wird voraussichtlich 2025 seine nächsten Parlamentswahlen abhalten. Der Fall hat der PAP-Regierung zweifellos einen Schlag versetzt und neue Anstrengungen erforderlich gemacht, um das Vertrauen unter den Singapurern wiederherzustellen. Eugene Tan, ein ehemaliges nominiertes Mitglied des singapurischen Parlaments und außerordentlicher Rechtsprofessor an der Singapore Management University, vermutet, dass sich die entschlossenen Maßnahmen der Regierung zu ihren Gunsten auswirken könnten, indem sie ihr Engagement für die Aufrechterhaltung öffentlicher Standards demonstrieren und die Verantwortung für das mutmaßliche Fehlverhalten eines ihrer Landsleute übernehmen