Die globale Erwärmung, die vor allem durch Treibhausgasemissionen verursacht wird, verursacht erhebliche Schäden an Ökosystemen und Infrastruktur, selbst in den kältesten Ländern Europas. Eine aktuelle Studie von Wissenschaftlern des World Weather Attribution (WWA) und des Königlichen Niederländischen Meteorologischen Instituts hat Licht auf die alarmierenden Folgen des Klimawandels auf extreme Kälteereignisse geworfen.
Während der Klimawandel seit langem mit heißeren und häufigeren Hitzewellen in Verbindung gebracht wird, ist er den WWA-Forschern zufolge auch für die Entstehung milderer und seltenerer Kälteperioden verantwortlich. Mithilfe einer von Experten überprüften Methodik zur Bewertung des Einflusses der globalen Erwärmung auf die jüngsten extremen Wetterereignisse stellten sie fest, dass Kältewellen auf einem sich erwärmenden Planeten weniger intensiv und seltener werden. Ein Grund zum Feiern ist das allerdings noch lange nicht.
Das durch die globale Erwärmung mildere Wetter in nördlichen Breiten beschleunigt das Abschmelzen des arktischen Meereises. Dies hat schwerwiegende Auswirkungen auf das empfindliche Gleichgewicht der Ökosysteme der Region. Darüber hinaus verursacht die zunehmende Häufigkeit von Frost und Tauwetter verheerende Schäden an der Infrastruktur wie Straßen, Brücken und Gebäuden und führt zu einer stärker geschichteten Schneedecke. Diese Veränderungen in der Schneedeckenstruktur erhöhen die Lawinengefahr und können für die Bewohner dieser Gebiete zu lebensgefährlichen Situationen führen.
Ein jüngster extremer Kälteeinbruch Anfang dieses Monats war eine deutliche Erinnerung an die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf diese kältesten Regionen. Das schwedische Dorf Vittangi verzeichnete mit einem Rückgang auf -44 °C die kälteste Temperatur in diesem Jahrhundert. 6°C (-48. 3°F) am 5. Januar. Erstaunlicherweise schätzen die WWA-Wissenschaftler, dass diese Temperatur in Norwegen, Schweden und Finnland ohne den Einfluss des Klimawandels etwa 4 °C kälter gewesen wäre.
Die Analyse historischer Daten legt nahe, dass alle 15 Jahre mit einer Kälteperiode dieser Größenordnung zu rechnen ist. Betrachtet man jedoch die Durchschnittstemperatur über einen Zeitraum von fünf Tagen, war diese jüngste Kältewelle nur die zwölftkälteste seit 1950. Durch die Integration von Klimamodellen in ihre Forschung stellten die Wissenschaftler fest, dass die Wahrscheinlichkeit des Auftretens einer fünftägigen Kältewelle aufgrund der globalen Erwärmung inzwischen um das Fünffache gesunken ist, während eintägige Kälteextreme zwölfmal unwahrscheinlicher sind.
Wenn die globalen Temperaturen jedoch um 2 °C über dem vorindustriellen Niveau ansteigen, was wahrscheinlicher ist, wenn keine entscheidenden Maßnahmen zur Eindämmung der Treibhausgasemissionen ergriffen werden, werden die Folgen noch schwerwiegender sein. Die WWA-Forscher gehen davon aus, dass aus fünftägigen Kältewellen weitere zwei werden. Es wird um 5°C wärmer, während die Tagesextreme um 2°C zunehmen.
Die Auswirkungen sind klar: Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe verschärfen extreme Wetterereignisse weltweit, stellen ein größeres Risiko für Menschenleben dar, erhöhen die wirtschaftlichen Kosten und schaffen ein Umfeld der Unsicherheit. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Ursachen des Klimawandels angehen und konzertierte Anstrengungen unternehmen, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Nur durch gemeinsames Handeln können wir die verheerenden Auswirkungen abmildern und die Zukunft unseres Planeten sichern.