Globalne ocieplenie, napędzane głównie emisją gazów cieplarnianych, powoduje znaczne szkody w ekosystemach i infrastrukturze, nawet w najzimniejszych krajach Europy. Niedawne badanie przeprowadzone przez naukowców z World Weather Attribution (WWA) i Królewskiego Holenderskiego Instytutu Meteorologicznego rzuciło światło na alarmujące konsekwencje zmian klimatycznych w postaci ekstremalnych mrozów.
Chociaż zmiany klimatyczne od dawna kojarzono z gorętszymi i częstszymi falami upałów, według badaczy WWA są one również odpowiedzialne za powstawanie łagodniejszych i rzadszych okresów chłodu. Korzystając z sprawdzonej metodologii, aby ocenić wpływ globalnego ocieplenia na niedawne ekstremalne zjawiska pogodowe, odkryli, że na ocieplającej się planecie fale zimna stają się coraz mniej intensywne i rzadsze. Nie jest to jednak powód do świętowania.
Łagodniejsza pogoda na północnych szerokościach geograficznych wynikająca z globalnego ocieplenia przyspiesza topnienie lodu morskiego w Arktyce. Ma to poważne konsekwencje dla delikatnej równowagi ekosystemów regionu. Ponadto rosnąca częstotliwość zamrażania i rozmrażania sieje spustoszenie w infrastrukturze, takiej jak drogi, mosty i budynki, tworząc bardziej warstwową pokrywę śnieżną. Te zmiany w strukturze pokrywy śnieżnej zwiększają ryzyko zejścia lawin, stwarzając sytuacje potencjalnie zagrażające życiu osób przebywających na tych obszarach.
Niedawne ekstremalne mrozy na początku tego miesiąca wyraźnie przypomniały o wpływie globalnego ocieplenia na te najzimniejsze regiony. W szwedzkiej wiosce Vittangi najniższa temperatura w tym stuleciu spadła do -44. 6°C (-48. 3°F) 5 stycznia. Co zaskakujące, naukowcy z WWA szacują, że gdyby nie wpływ zmian klimatycznych, temperatura ta byłaby o około 4°C niższa w Norwegii, Szwecji i Finlandii.
Badanie danych historycznych z analizy WWA sugeruje, że okresów chłodów tej wielkości można spodziewać się raz na 15 lat. Jednak biorąc pod uwagę średnią temperaturę w okresie pięciu dni, ostatnia fala zimna znalazła się dopiero na 12. miejscu wśród najzimniejszych od 1950 r. Włączając modele klimatyczne do swoich badań, naukowcy odkryli, że prawdopodobieństwo wystąpienia pięciodniowej fali zimna spadło obecnie pięciokrotnie z powodu globalnego ocieplenia, podczas gdy prawdopodobieństwo jednodniowych ekstremalnych mrozów jest 12 razy mniejsze.
Jeśli jednak globalna temperatura wzrośnie o 2°C w stosunku do poziomu sprzed epoki przemysłowej, co jest bardziej prawdopodobne, jeśli nie zostaną podjęte zdecydowane działania w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych, konsekwencje będą jeszcze głębsze. Badacze z WWA przewidują, że pięciodniowe fale zimna staną się dodatkowymi 2. cieplej o 5°C, natomiast jednodniowe ekstrema wzrosną o 2°C.
Konsekwencje są jasne — emisje ze spalania paliw kopalnych nasilają ekstremalne zjawiska pogodowe na całym świecie, stwarzając większe ryzyko dla życia ludzkiego, zwiększając koszty ekonomiczne i tworząc środowisko niepewności. Niezwykle istotne jest, abyśmy zajęli się pierwotnymi przyczynami zmian klimatycznych i podjęli wspólne wysiłki na rzecz ograniczenia emisji gazów cieplarnianych. Tylko dzięki zbiorowym działaniom możemy złagodzić niszczycielskie skutki i zabezpieczyć przyszłość naszej planety.