Un tribunal de la India absolvió a 69 hindúes, incluido un exministro del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), del asesinato de 11 musulmanes durante disturbios comunales en el estado de Gujarat en 2002. Los asesinatos tuvieron lugar el 28 de febrero de 2002, un día después de que una presunta turba musulmana prendiera fuego a un tren que transportaba peregrinos hindúes, lo que resultó en uno de los peores brotes de violencia religiosa en la India independiente. Un total de 86 hindúes fueron acusados de los asesinatos en el distrito de Naroda Gam de Ahmedabad, y 17 murieron durante el juicio. Todos los acusados estaban libres bajo fianza.
El abogado defensor, Chetan Shah, que representó a 82 de los acusados, dijo: “Hemos estado diciendo desde el primer día que fueron incriminados. Algunos de los acusados no estaban presentes en la escena el día del incidente. Sin embargo, Shamshad Pathan, quien representó a las víctimas, dijo que impugnarían la decisión del tribunal en un tribunal superior. “La justicia ha eludido a las víctimas una vez más. Estudiaremos los motivos por los que el tribunal ha absuelto a los acusados”, dijo Pathan.
Entre los absueltos se encuentran Maya Kodnani, exministra del BJP del primer ministro Narendra Modi, que era legisladora en el momento de los disturbios, el exlíder de Bajrang Dal, Babu Bajrangi, y el líder de Vishwa Hindu Parishad (VHP), Jaydeep. Bajrang Dal y VHP son grupos nacionalistas hindúes y tienen estrechos vínculos con el BJP. Kodnani también fue acusado en un caso en el que 97 personas murieron en los disturbios de 2002. Fue condenada pero luego absuelta por un tribunal superior.
Al menos 1000 personas, en su mayoría musulmanes, murieron en Gujarat en los disturbios de 2002. Los activistas estiman que el número de víctimas es más del doble de ese número. Los críticos acusaron a Modi, quien era el primer ministro en ese momento, de no proteger a los musulmanes. Sin embargo, Modi negó las acusaciones y una investigación ordenada por la Corte Suprema no encontró evidencia para procesarlo. La absolución se produce ocho meses después de que 11 hombres encarcelados de por vida por la violación en grupo de una mujer musulmana embarazada durante los disturbios fueran puestos en libertad con remisión, según Reuters, lo que provocó la condena del viudo, los abogados y los políticos de la víctima. Los hombres fueron condenados a principios de 2008 y liberados de la cárcel en Panchmahals, en el estado occidental de Gujarat, el 15 de agosto, cuando India celebró 75 años desde el fin del dominio británico. El principal burócrata de Panchmahals dijo a Reuters que el comité asesor de la cárcel del distrito había recomendado la liberación después de considerar el tiempo que los 11 habían pasado en la cárcel y su buen comportamiento.