En domstol i Indien har frikänt 69 hinduer, inklusive en före detta minister från det styrande Bharatiya Janata-partiet (BJP), från mordet på 11 muslimer under kommunala upplopp i delstaten Gujarat 2002. Morden ägde rum den 28 februari 2002, en dag efter att en misstänkt muslimsk mobb satte eld på ett tåg med hinduiska pilgrimer, vilket resulterade i ett av de värsta utbrotten av religiöst våld i det oberoende Indien. Totalt 86 hinduer anklagades för morden i Naroda Gam-distriktet i Ahmedabad, varav 17 dog under rättegången. Alla åtalade var fria mot borgen.
Försvarsadvokat, Chetan Shah, som representerade 82 av de anklagade, sa: "Vi har sagt från första dagen att de blev inramade. Några av de åtalade var inte närvarande på platsen under dagen för händelsen. Men Shamshad Pathan, som representerade offren, sa att de skulle överklaga domstolens beslut i en högre domstol. ”Rättvisan har gäckat offren än en gång. Vi kommer att studera grunderna för att domstolen har frikänt de anklagade, säger Pathan.
De frikända inkluderar Maya Kodnani, en tidigare minister för premiärminister Narendra Modis BJP, som var en lagstiftare vid tidpunkten för upploppen, tidigare Bajrang Dal-ledaren Babu Bajrangi och Vishwa Hindu Parishad (VHP) ledare Jaydeep Bajrang Dal och VHP är hindunationalistiska grupper och har nära kopplingar till BJP. Kodnani anklagades också i ett fall där 97 människor dödades i upploppen 2002. Hon dömdes men frikändes senare av högre domstol.
Minst 1 000 människor, mestadels muslimer, dödades i Gujarat i upploppen 2002. Aktivister uppskattar vägtullarna till över dubbelt så många. Kritiker anklagade Modi, som då var chefsminister, för att misslyckas med att skydda muslimer. Modi förnekade dock anklagelserna och en utredning som beordrats av högsta domstolen fann inga bevis för att åtala honom. Frikännandet kommer åtta månader efter att 11 män som fängslats på livstid för gruppvåldtäkten av en gravid muslimsk kvinna under upploppen frigavs med eftergift, enligt Reuters, vilket fick fördömande från offrets änkeman, advokater och politiker. Männen dömdes i början av 2008 och släpptes från fängelset i Panchmahals i den västra delstaten Gujarat den 15 augusti, när Indien firade 75 år sedan slutet på det brittiska styret. Panchmahals högsta byråkrat berättade för Reuters att distriktsfängelsets rådgivande kommitté hade rekommenderat frigivningen efter att ha övervägt tiden de elva hade tillbringat i fängelse och deras goda beteende.