Um tribunal na Índia absolveu 69 hindus, incluindo um ex-ministro do partido Bharatiya Janata (BJP), do assassinato de 11 muçulmanos durante distúrbios comunitários no estado de Gujarat em 2002. Os assassinatos ocorreram em 28 de fevereiro de 2002, um dia depois que uma suposta multidão muçulmana incendiou um trem que transportava peregrinos hindus, resultando em um dos piores surtos de violência religiosa na Índia independente. Um total de 86 hindus foram acusados de assassinatos no distrito de Naroda Gam, em Ahmedabad, com 17 mortos durante o julgamento. Todos os acusados foram libertados sob fiança.
O advogado de defesa, Chetan Shah, que representou 82 dos acusados, disse: “Temos dito desde o primeiro dia que eles foram incriminados. Alguns dos acusados não estavam presentes no local no dia do incidente. ” No entanto, Shamshad Pathan, que representou as vítimas, disse que iria contestar a decisão do tribunal em um tribunal superior. “A justiça iludiu as vítimas mais uma vez. Estudaremos os motivos pelos quais o tribunal absolveu os acusados”, disse Pathan.
Os absolvidos incluem Maya Kodnani, ex-ministra do BJP do primeiro-ministro Narendra Modi, que era legisladora na época dos distúrbios, o ex-líder do Bajrang Dal, Babu Bajrangi, e o líder do Vishwa Hindu Parishad (VHP), Jaydeep Bajrang Dal e VHP são grupos nacionalistas hindus e têm ligações estreitas com o BJP. Kodnani também foi acusado em um caso em que 97 pessoas foram mortas nos distúrbios de 2002. Ela foi condenada, mas posteriormente absolvida por um tribunal superior.
Pelo menos 1.000 pessoas, a maioria muçulmanas, foram mortas em Gujarat nos distúrbios de 2002. Ativistas estimam que o número seja mais do que o dobro desse número. Os críticos acusaram Modi, que era ministro-chefe na época, de não proteger os muçulmanos. No entanto, Modi negou as acusações e uma investigação ordenada pela Suprema Corte não encontrou evidências para processá-lo. A absolvição ocorre oito meses depois que 11 homens condenados à prisão perpétua pelo estupro coletivo de uma mulher muçulmana grávida durante os distúrbios foram libertados em remissão, segundo a Reuters, atraindo condenação do viúvo, advogados e políticos da vítima. Os homens foram condenados no início de 2008 e libertados da prisão em Panchmahals, no estado ocidental de Gujarat, em 15 de agosto, quando a Índia comemorou 75 anos desde o fim do domínio britânico. O principal burocrata de Panchmahals disse à Reuters que o comitê consultivo distrital da prisão recomendou a libertação depois de considerar o tempo que os 11 passaram na prisão e seu bom comportamento.