La famille Viessmann, qui a construit l'une des plus grandes fortunes au monde grâce à son empire manufacturier s'étendant sur plus d'un siècle, vend l'une de ses activités clés dans le cadre d'une refonte rare de sa fortune vieille de 106 ans. L'unité de chauffage et de refroidissement de la société éponyme des Viessmann sera vendue à Carrier Global Corp. dans un accord en espèces et en actions qui portera la richesse de la famille à 14 milliards de dollars, soit plus du double par rapport à il y a un an, selon le Bloomberg Billionaires Index.
L'empire des Viessmann remonte à 1917 lorsque Johann Viessmann a créé son atelier après avoir travaillé comme ouvrier d'usine et forgeron. Sa fortune a basculé lorsqu'un jardinier lui a demandé de créer un meilleur moyen de chauffer les plantes de sa serre. Johann a créé et breveté une chaudière en acier, qui est devenue le moteur de l'entreprise familiale pendant des décennies.
Martin Viessmann, 69 ans, et son fils Maximilien, qui fête ses 34 ans cette année, dirigent l'entreprise depuis quelques années aux côtés de cadres extérieurs à la famille. Maximilian est devenu le seul PDG en juillet, après avoir travaillé au Boston Consulting Group avant de rejoindre l'entreprise en tant que directeur numérique. Le duo père-fils a poussé l'entreprise vers des technologies plus récentes telles que les pompes à chaleur, le stockage d'électricité et les services numériques, offrant une protection contre les ralentissements de leur activité traditionnelle.
Viessmann, une entreprise étroitement détenue, est l'une des entreprises dites du Mittelstand qui sont à la base des prouesses industrielles de l'Allemagne. Les entreprises, pour la plupart de taille moyenne, souvent familiales, fournissent plus de la moitié des emplois et de la production économique du pays. Ces entreprises ont contribué à faire de l'Allemagne la plus grande source de fortunes européennes parmi les ultra-riches du monde, et peu ont vendu la majeure partie de leurs activités.
Les Viessmann ont créé une société holding familiale en 2020 qui gère une division de capital-risque et une unité immobilière. Il supervise également la fondation du clan, qui a récemment fait don d'argent pour aider à soutenir les familles en Ukraine et en provenance d'Ukraine. Leur branche de capital-risque, VC/O, a alloué de l'argent à des fonds avec des investissements dans des entreprises de technologie de pointe et d'énergie en phase de démarrage. L'Immobilier Viessmann, créé dans le cadre de la restructuration de 2020, prévoit de développer les sites inutilisés des activités d'exploitation de la dynastie.
Si la transaction Carrier est conclue, la famille recevra environ 9 €. 6 milliards (10 $. 5 milliards) avant considérations fiscales. Les Viessmann prévoient d'allouer la majeure partie du produit en espèces à la philanthropie et à leur entreprise éponyme, a déclaré un porte-parole de la société. Ils sont également prêts à prendre possession d'environ 2 $. 7 milliards de parts dans Carrier coté en bourse, ce qui les place parmi ses principaux actionnaires.
L'accord devrait être conclu d'ici la fin de l'année, bien que les régulateurs allemands l'examinent pour protéger les emplois dans les technologies vertes. Maximilian Viessmann rejoindra le conseil d'administration de Carrier si la vente se concrétise. Le constructeur allemand a annoncé l'année dernière son intention d'investir 1 milliard d'euros dans des solutions climatiques vertes, ce qui signifie que les Viessmann sont loin d'avoir fini de construire leur empire, même s'ils cèdent le contrôle de l'entreprise qui les a propulsés vers la richesse.