Dans une décision révolutionnaire, la province la plus peuplée du Canada, en Ontario, a donné le feu vert à 20 $ CA. 9 milliards (15 milliards de dollars) Venture visant à construire un nouveau type de centrale nucléaire. Le gouvernement provincial a annoncé jeudi que Ontario Power Generation Inc. a obtenu l'approbation pour se lancer dans la construction du premier des quatre petits réacteurs modulaires, un projet connu sous le nom de Project de Darlington, conçu par GE Vernova Inc. dans une installation à l'extérieur de Toronto.
L'approbation du projet Darlington, présenté comme le déploiement initial du genre dans un groupe de sept pays, signifie un pas en avant significatif pour une technologie en herbe qui a été annoncée comme une solution pivot pour répondre aux demandes de pouvoir naissantes provenant de l'intelligence artificielle.
L'intérêt pour l'énergie nucléaire a augmenté à l'échelle mondiale, car les sociétés technologiques et les gouvernements recherchent des sources d'énergie durables et fiables pour répondre aux exigences en matière d'électricité. Les partisans des petits réacteurs modulaires (SMR) soutiennent que ces réacteurs, qui peuvent être fabriqués dans les usines et par la suite assemblés sur place, tiennent la promesse d'être plus rentable et plus rapide à construire par rapport aux réacteurs nucléaires traditionnels. Des géants de la technologie comme Amazon. com Inc. ont déjà conclu des accords avec les entreprises impliquées dans le développement de technologies nucléaires de nouvelle génération pour garantir l'alimentation électrique de leurs centres de données.
Malgré cette perspective optimiste, il y a encore des défis formidables à surmonter. Les SMR sont actuellement coûteux, génèrent une puissance de puissance inférieure à celle des réacteurs conventionnels et ont connu un déploiement limité à grande échelle. Les rares opérationnels commercialement sont principalement situés en Russie ou en Chine. Il y a quelques années, Nuscale Power Corp. , le pionnier de la petite conception des réacteurs avec l'approbation américaine, a décidé de supprimer son projet phare en raison des coûts croissants.
L'unité initiale du site de Darlington devrait coûter 6 $ CA. 1 milliard, avec les attentes des coûts des réacteurs ultérieurs diminuant à mesure que la société acquiert plus d'expérience, selon la récente déclaration. Le ministre de l'Énergie et des Mines de l'Ontario, Stephen Lecce, a souligné le projet comme la solution optimale et la plus rentable pour répondre à l'escalade des besoins en électricité confrontée à la province.
Ontario Power, une entité appartenant au gouvernement, a conclu un accord en 2023 avec Ge Hitachi Nuclear Energy pour mettre en œuvre son BWRX-300 SMR sur le site de Darlington. Avec une capacité d'environ 300 mégawatts, environ un tiers de la production de réacteurs traditionnels, ces petits réacteurs modulaires marquent une incursion centrale dans des solutions énergétiques innovantes.
Commentant l'importance de l'approbation du projet, Chris Gadomski, analyste nucléaire principal de Bloombergnef, a souligné l'avancement substantiel que cela représente pour les États-Unis, le Canada et l'Occident, étant donné qu'ils ont été à la traîne des progrès réalisés par la Chine et la Russie dans ce domaine. L'effort de la construction de quatre SMR dans le cadre du plan d'Ontario Power devrait faciliter l'apprentissage et réduire les coûts, ce qui rend chaque unité ultérieure plus rentable que son prédécesseur.
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