יפן אמורה להמשיך בתוכנית השנויה במחלוקת שלה לשחרר שפכים מטופלים מאתר האסון הגרעיני בפוקושימה אל האוקיינוס השקט כבר ב-24 באוגוסט, לפי NHK. התאריך המדויק צפוי להיות מאושר במהלך ישיבת ממשלה בראשות ראש הממשלה פומיו קישידה. ההחלטה של יפן עוררה דיון בינלאומי, כאשר סין ומדינות אחרות הביעו דאגה לגבי בטיחות ההצעה.
התוכנית כוללת הזרמה הדרגתית של השפכים המטופלים על פני תקופה של 30 שנה לפחות. נפח המים שישוחרר שווה ערך לכ-500 בריכות שחייה אולימפיות. עם זאת, המבקרים טוענים כי מערכת הטיפול המשמשת את חברת Tokyo Electric Power Co. (Tepco), מפעילת מתקן Fukushima Dai-Ichi, עשויה שלא להיות יעילה מספיק. סין גם הדגישה את הנסיבות הייחודיות של אסון פוקושימה, שכן הוא היה כרוך בהתמוטטות ב-2011.
תעשיית הדיג ביפן מודאגת במיוחד מההשפעה הפוטנציאלית על מכירות פירות הים. קבוצות דייג מקומיות חוששות ששחרור מי שפכים עלול לפגוע בחיי הים ולהכתים את התפיסה שלהם. בנוסף, התקיים קמפיין ויראלי המכוון למותגי קוסמטיקה, והעלה את המודעות לנושא. הונג קונג אף איימה להטיל הגבלות יבוא חדשות בשל חששות לגבי בטיחות המזון.
כדי לטפל בנפח ההולך וגדל של מים מזוהמים, טפקו אוגרת אותם בכ-1,000 מכלים באתר פוקושימה. עם זאת, הטנקים הללו צפויים להגיע לקיבולתם עד השנה הבאה. הדבר עורר את הצורך בפתרון ארוך טווח, שהוביל להחלטה לשחרר את השפכים המטופלים.
הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (IAEA) ערכה סקירה של שנתיים של תוכנית הפריקה של יפן ומצאה שהיא עומדת בסטנדרטים העולמיים. מנכ"ל סבא"א, רפאל גרוסי, הבטיח שלשחרור תהיה השפעה רדיולוגית מינימלית הן על הסביבה והן על אנשים. הוא גם הצהיר כי הסוכנות תעקוב מקרוב אחר השחרורים ותפעל כדי לטפל בחששות של מדינות שכנות.
בעוד יפן מתכוננת להתקדם עם התוכנית השנויה במחלוקת שלה, הקהילה הגלובלית נותרה חלוקה בסוגיה. בעוד שיש הטוענים שהשחרור הכרחי לניקוי ארוך טווח של אתר פוקושימה, אחרים ממשיכים להטיל ספק בבטיחות ובהשלכות הפוטנציאליות של פעולה כזו. המצב מורכב ועדין, מצריך התייחסות מדוקדקת של ההשלכות הסביבתיות והכלכליות.