Japan gaat volgens NHK al op 24 augustus door met zijn controversiële plan om gezuiverd afvalwater van de kernramp in Fukushima in de Stille Oceaan te lozen. De exacte datum zal naar verwachting worden bevestigd tijdens een kabinetsvergadering onder voorzitterschap van premier Fumio Kishida. Het besluit van Japan heeft tot internationale discussies geleid, waarbij China en andere landen hun bezorgdheid hebben geuit over de veiligheid van het voorstel.
In het plan wordt het gezuiverde afvalwater stapsgewijs geloosd over een periode van minimaal 30 jaar. De hoeveelheid vrij te komen water is gelijk aan ongeveer 500 zwembaden van olympische afmetingen. Critici beweren echter dat het behandelingssysteem dat wordt gebruikt door Tokyo Electric Power Co. (Tepco), de exploitant van de Fukushima Dai-Ichi-faciliteit, is mogelijk niet effectief genoeg. China heeft ook gewezen op de unieke omstandigheden van de ramp in Fukushima, aangezien deze in 2011 een kernsmelting met zich meebracht.
De visserijsector in Japan maakt zich vooral zorgen over de mogelijke impact op de verkoop van zeevruchten. Lokale vissersgroepen vrezen dat het vrijkomen van afvalwater het zeeleven kan schaden en hun vangsten kan aantasten. Daarnaast is er een virale campagne geweest gericht op cosmeticamerken, om het bewustzijn over het probleem te vergroten. Hong Kong heeft zelfs gedreigd nieuwe invoerbeperkingen op te leggen vanwege zorgen over de voedselveiligheid.
Om het groeiende volume vervuild water aan te pakken, heeft Tepco het opgeslagen in ongeveer 1.000 tanks op de locatie in Fukushima. De verwachting is echter dat deze tanks volgend jaar hun capaciteit zullen bereiken. Dit heeft geleid tot de behoefte aan een langetermijnoplossing, wat heeft geleid tot de beslissing om het gezuiverde afvalwater te lozen.
De Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) heeft een tweejaarlijkse evaluatie uitgevoerd van het Japanse lozingsplan en heeft vastgesteld dat het voldoet aan de wereldwijde normen. Rafael Grossi, directeur-generaal van de IAEA, heeft verzekerd dat de vrijlating een minimale radiologische impact zal hebben op zowel het milieu als de mensen. Hij verklaarde ook dat het bureau de releases nauwlettend zou volgen en zou werken om de zorgen van naburige landen weg te nemen.
Terwijl Japan zich voorbereidt om verder te gaan met zijn controversiële plan, blijft de wereldwijde gemeenschap verdeeld over de kwestie. Terwijl sommigen beweren dat de vrijlating noodzakelijk is voor de langdurige schoonmaak van de Fukushima-site, blijven anderen de veiligheid en mogelijke gevolgen van een dergelijke actie in twijfel trekken. De situatie is complex en delicaat en vereist een zorgvuldige afweging van de gevolgen voor het milieu en de economie.