איטליה הודיעה על תוכניתה להתמודד עם הזינוק בהגירה על ידי בניית מרכזי קליטת מהגרים באלבניה. ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני חשפה את התוכנית החדשה הזו כמאמץ לנהל ולהקטין את המספר ההולך וגדל של כניסות, שכמעט הוכפל בשנה האחרונה בלבד.
המרכזים האלבניים המוצעים אמורים להיפתח באביב 2024 ולהכיל בתחילה כ-3,000 מהגרים. ממשלת איטליה שואפת להגדיל בסופו של דבר את יכולתם לעבד עד 36,000 מהגרים מדי שנה. יוזמה זו מגיעה כאשר יותר מ-145,000 אנשים הגיעו לאיטליה דרך הים עד כה בשנת 2023, בהשוואה לכ-88,000 בתקופה המקבילה בשנה הקודמת.
הממשל בראשות ראש הממשלה מלוני כבר הכניס עונשים מחמירים למבריחי אדם ואישר הקמת מתקני מעצר נוספים ברחבי איטליה להחזקה זמנית של מהגרים עד להחזרה אפשרית.
בעוד שהמפלגה שלה, האחים הקשים מהימין של איטליה, דגלה בעבר למקם מרכזים מחוץ לאיחוד האירופי, במיוחד בצפון אפריקה, אף מדינה באזור זה לא הסכימה להצעה. מלוני רואה בשיתוף הפעולה עם אלבניה הסכם אירופאי המדגים את האפשרות למאמצים משותפים בניהול זרמי ההגירה.
המהגרים המתארחים במרכזי אלבניה אלו יעברו תהליך מהיר לבקשות מקלט ובמידת הצורך, החזרה לארץ. התייחסות מיוחדת תינתן לקבוצות פגיעות כמו קטינים, נשים בהריון ואחרות, שלא יועברו לאלבניה. נכון לעכשיו, פרטים ספציפיים לגבי הפרויקט, לרבות עלותו, לא נחשפו.
לפי גורם במשרדו של מלוני, ההסכם יחול רק על מהגרים שחולצו בים על ידי משמר החופים או הצי האיטלקי, למעט אלו שחולצו על ידי ארגוני צדקה. המקור גם הכחיש כל טענות לפיהן איטליה תספק פיצוי כספי לאלבניה על אירוח המרכזים.
מלוני הודיעה עוד על תוכניתה של איטליה להקים מתקן זיהוי מהגרים בנמל האלבני של Shëngjin, יחד עם מרכז החזרה ליבשה. שני המתקנים יפעלו תחת השיפוט האיטלקי. ראש ממשלת אלבניה, אדי ראמה, הביע את מחויבותה של ארצו לסייע לאיטליה, והדגיש את מערכת היחסים הקרובה ביניהן כמדינות שכנות עם היסטוריות שלובות.
נתונים רשמיים חושפים שרוב המהגרים שהגיעו לאיטליה בשנת 2023 מקורם במדינות כמו גינאה, חוף השנהב ותוניסיה.
הגישה של איטליה משקפת את הניסיון של ממשלת בריטניה להעביר אלפי מבקשי מקלט לרואנדה, אשר התמודדה עם אתגרים משפטיים מאז יישומו.
מבקרים טוענים שתוכנית זו מדכאת יתר על המידה, ומדגישה את החופש האישי המוגבל הניתן לאזרחים שאינם מהאיחוד האירופי בשל מעמדם בקטגוריה הנמוכה כאזרחים זרים. מאוריציו וליו, מומחה לדיני הגירה ועורך דין, הביע דאגות לגבי היבט זה של התוכנית החדשה.