Тақыр шөл далада орналасқан Айдахо ұлттық зертханасы (INL) ядролық энергияның жаһандық қайта жандануының алдыңғы қатарында. INL атом реакторларының конструкцияларын әзірлеуде және сынауда маңызды рөл атқарды. Учаскедегі соңғы реактордың іске қосылғанына 50 жыл болса да, INL қазір атом өнеркәсібінің болашағын қалыптастыруға дайын. Дегенмен, ірі жобаның тоқтатылуы сияқты соңғы сәтсіздіктер алдағы қиындықтарды көрсетеді.
Қазіргі уақытта көптеген компаниялар дәстүрлі ірі станцияларға қарағанда кішірек және үнемді модельдер жасауды мақсат етіп, реакторлардың жетілдірілген конструкцияларымен жұмыс істеуде. Реактордың өзектерін, отындарын және басқа да маңызды компоненттерін бағалауға арналған кең мүмкіндіктері бар INL осы компаниялар үшін басты орынға айналды. Бұл жаңа конструкцияларды орналастыру алдында олардың қауіпсіздігі мен сенімділігін қамтамасыз ету үшін қатаң сынақтар өте маңызды. Осы онжылдықта INL-де жүргізілген зерттеулер, сөзсіз, атом өнеркәсібінің қалған ғасырдағы траекториясына әсер етеді және зертхананың ғалымдары осы сапарға шығуға дайын.
Көміртексіз ядролық технологияның қажеттілігін Халықаралық энергетика агенттігі сияқты зерттеу топтары атап өтіп, климаттың өзгеруімен күресу үшін оны агрессивті түрде кеңейтуге шақырды. Дегенмен, саладағы стартаптар шығындардың өсуіне және реттеуді мақұлдау процесінің баяулауына тап болды. Өнеркәсіптің жандануына соққы ретінде NuScale Power Corp. Жақында INL алаңында шағын модульдік реакторларды (SMR) пайдаланатын коммерциялық электр станциясының жоспарлары жойылды. Материалдық шығындардың жоғарылауы және жоғары пайыздық мөлшерлемелер жобаны қаржылық жағынан қиындатып, жеткілікті тұтынушыларды тартуды қиындатты. Бұл сәтсіздік Америка Құрама Штаттарындағы озық реакторларды коммерцияландырудағы қиындықтарды білдіреді.
INL, көбінесе Американың ядролық энергетика зертханасы деп аталады, екі негізгі миссиясы бар: бар реакторлар паркін қолдау және электр станцияларының келесі буынын дамыту. Технологияның жоғарылауы кезінде бұл жерде 52 реактор салынып, жұмыс істесе, соңғысы 1973 жылы пайдалануға берілген. Соңғы бірнеше онжылдықта атом өнеркәсібінің құлдырауы байқалды, ұлттық зертхананың кейбір қондырғылары бұзылды. Дегенмен, соңғы уақытта қызығушылық қайта артты. Бұрын бұзуға жоспарланған үлкен қоршау күмбезі болашақ даму үшін шешуші болуы мүмкін.
Биіктігі 80 фут болатын қоршау күмбезі 12 дюймдік бетоннан және реакторды сынау кезінде радиацияны ұстауға арналған бір дюймдік болаттан тұрады. Толықтырылған шындық көзілдірігімен келушілер үңгірлі интерьердегі күрделі техниканы визуализациялай отырып, нысанның виртуалды көрінісін көре алады. Марвел болуы мүмкін №53 реактордың аяқталу мерзімі 2025 жылға дейін артқа шегерілгенімен, INL-де оптимизм басым. Жаңа идеялармен салада төңкеріс жасайтын әртүрлі конструкциялары мен өлшемдері бар бірнеше реакторлар құбыр желісінде.
Ядролық жобаларда қиындықтар мен кешігулер күтілсе де, олар саланың шындығына баса назар аударады. Дегенмен, INL ғалымдары осы дизайндардың кейбірі міндетті түрде сәтті болатынына сенімді. Бірақ ядролық сектордың жандануы кеңірек сұрақтар туғызады. Greenpeace сияқты маңызды экологиялық топтар ұзақ уақытқа созылатын қауіпті қалдықтарды өндіруге байланысты ядролық энергияға үзілді-кесілді қарсы. Олар жел мен күн энергиясына басымдық беруді жақтайды. Дүние жүзіндегі үкіметтер де 2030 жылға қарай оның қуатын үш есеге арттыруды мақсат етіп, жаңартылатын энергияны қолдайды.
Атомдық энергияны жақтаушылар INL зерттеулері өте қажет деп санайды. Көміртексіз энергияның гидроэнергетикадан кейінгі екінші үлкен көзі ретінде атом энергетикасы шығарындыларды азайтуда маңызды рөл атқара алады. Америка Құрама Штаттары жаһандық атом қуатын 2050 жылға қарай үш есеге арттыруды жақтауда. Бұдан басқа, кішірек өлшемдері мен кеңейтілген мүмкіндіктері бар жаңа реактор конструкцияларының пайда болуы саланың кеңеюіне ықпал етуі мүмкін. Бұл реакторларды зауыттарда салуға және бүкіл әлем бойынша жаңа нарықтарда ядролық энергия үшін әлеуетті мүмкіндіктерді ұсынуға болады.
Қорытындылай келе, INL зерттеулері мен сынақтары атом өнеркәсібін жандандыруда шешуші рөл атқарады. Жетілдірілген реакторларды коммерцияландыруда компаниялар тап болған қиындықтар мен сәтсіздіктер кеңейтумен байланысты қиындықтарды көрсетеді. Қоршаған ортаны қорғау мәселелері мен жаңартылатын қуат көздеріне итермелеу де айтарлықтай қиындық тудырады. Осы кедергілерге қарамастан, INL ғалымдары оның әлемге тигізетін ықтимал әсерін мойындай отырып, өз жұмыстарына адал болып қалады. Бірегей «Ядролық энергияға арналған Диснейленд» INL компаниясының атом энергетикасының болашағын қалыптастыруға сапары енді ғана басталып жатыр.