Een Londense rechter heeft de Duitse financier Lars Windhorst veroordeeld voor minachting van de rechtbank nadat hij niet aanwezig was bij een hoorzitting in zijn lopende geschil over schulden met entiteiten die banden hebben met een in Monaco gevestigde scheepsmagnaat. Rechter David Foxton oordeelde vrijdag dat Windhorst zich ervan bewust was dat zijn afwezigheid in strijd was met de regels van de rechtbank, waarmee hij zijn teleurstelling uitte over Windhorst's "misplaatste mening" om prioriteit te geven aan het zoeken naar potentiële investeerders boven het naleven van de bevelen van de rechtbank.
De advocaten van Windhorst voerden aan dat hij de hoorzitting in december had gemist omdat hij een ontmoeting had met een "zeer rijke contactpersoon in Dubai" om fondsen te werven voor het aflossen van de schuld. Hun pogingen waren echter niet succesvol. Eisers, Heritage Travel and Tourism Ltd, vertegenwoordigd door Manfredi Lefebvre d'Ovidio, verzochten Windhorst om een voorwaardelijke gevangenisstraf wegens niet-nakoming, maar de rechtbank zag af van deze optie. In plaats daarvan zal Windhorst over twee weken op een hoorzitting verschijnen, waar hij zal worden ondervraagd over zijn vermogen, zoals beschreven in de documenten.
In een ongebruikelijke gang van zaken toonde Windhorst spijt voor zijn afwezigheid bij de hoorzitting in december door aanwezig te zijn in de rechtbank, wat volgens de rechter een zeldzaamheid was in soortgelijke zaken. Het geschil draait om het feit dat Windhorst er niet in is geslaagd af te lossen zoals overeengekomen in een schuldenregeling die voortvloeit uit transacties met aandelen van zijn bedrijven, die kortlopende leningen aan hem en zijn gelieerde entiteiten verstrekten. Windhorst voerde aan dat de schikking hem in een nadelige positie had gebracht, een claim die in 2021 door de rechtbank werd afgewezen.
Heritage had geïnvesteerd in La Perla, het bedrijf van Windhorst, samen met H2O Asset Management, een fonds dat op een gegeven moment miljarden aan obligaties bezat die waren uitgegeven door bedrijven die banden hadden met de Duitse financier.
Het juridische team van Windhorst, evenals vertegenwoordigers van Heritage, weigerden commentaar te geven op de recente hoorzitting. Het geschil zal naar verwachting de komende weken voortduren naarmate de rechtbank dieper ingaat op de activa en financiële verplichtingen van Windhorst.