Bijna de helft van de Zimbabwanen die in een recente peiling zijn ondervraagd, is sceptisch dat de uitslag van de aanstaande verkiezingen de door de burgers uitgebrachte stemmen nauwkeurig zal weergeven. Het onderzoek, uitgevoerd door Afrobarometer, een pan-Afrikaans onderzoeksbureau, benadrukt de aanhoudende bezorgdheid over beschuldigingen van intimidatie en onregelmatigheden bij eerdere verkiezingen. Deze bevinding vergroot alleen maar de angst dat de trend van betwiste verkiezingen in Zimbabwe zal aanhouden.
De mogelijke gevolgen van een nieuwe betwiste stem zijn zorgwekkend voor Zimbabwe. Het land, dat al gebukt ging onder economische en politieke onrust, is geïsoleerd op het internationale toneel sinds het mislukte landhervormingsprogramma meer dan twee decennia geleden. Met veel van zijn regerende politici die te maken hebben met sancties van de VS, het VK en de Europese Unie, en het land is uitgesloten van internationale schuldenmarkten, heeft Zimbabwe dringend legitieme en geloofwaardige verkiezingen nodig om zijn reputatie weer op te bouwen.
De regerende partij, het Zimbabwe African National Union-Patriotic Front (ZANU-PF), is aan de macht sinds de onafhankelijkheid van het land in 1980 en probeert haar heerschappij uit te breiden. De huidige toestand van de economie, met torenhoge inflatie en een vrijwel waardeloze nationale munteenheid, heeft de kiezers echter bezorgd gemaakt over de werkloosheid en het vermogen van de regering om de economie te beheren. Uit het onderzoek van Afrobarometer bleek zelfs dat 85% van de ondervraagden van mening was dat het beheer van de economie door de regering zeer slecht was. Ondanks dit sentiment is het onwaarschijnlijk dat er significante veranderingen zullen plaatsvinden.
Volgens het onderzoek gelooft een groter aantal Zimbabwanen dat de verkiezingsuitslag eerder zal worden gemanipuleerd dan dat ze de ware wil van het volk weerspiegelt. Bovendien weigerde een opmerkelijk deel van de respondenten de vraag te beantwoorden of uitte het onzekerheid over de kwestie. Dit gebrek aan vertrouwen in het verkiezingsproces geeft aanleiding tot bezorgdheid over de geloofwaardigheid en legitimiteit van de komende verkiezingen.
De versnippering van de oppositie vergroot de kansen van ZANU-PF op succes bij zowel de presidentsverkiezingen als de parlementsverkiezingen verder, waarbij de Citizens Coalition for Change (CCC), de grootste oppositiegroep, naar verwachting 27% van de Meer dan een kwart van de respondenten koos er echter voor om hun voorkeuren niet bekend te maken.
Ondanks de scepsis rond de verkiezingen, is het bemoedigend om vast te stellen dat 85% van de stemgerechtigde Zimbabwanen zich heeft geregistreerd om te gaan stemmen. Dit toont een verlangen naar politieke participatie en de bereidheid om deel te nemen aan het democratische proces.
President Emmerson Mnangagwa, die aan de macht kwam na de afzetting van oud-heerser Robert Mugabe in 2017, zal het op 23 augustus opnemen tegen negen andere presidentskandidaten. Zijn belangrijkste uitdager is Nelson Chamisa van de Citizens Coalition for Change. De recente uitspraak van het Hooggerechtshof waarbij de kandidatuur van voormalig kabinetsminister Saviour Kasukuwere, die het land ontvluchtte na de afzetting van Mugabe, nietig werd verklaard, voegt echter nog een wending toe aan het toch al complexe politieke landschap.
Het onderzoek, uitgevoerd tussen 29 april en 13 mei, omvatte de meningen van 2.400 Zimbabwanen met een foutmarge van 2%. Nu de verkiezingen naderen, is het van cruciaal belang dat Zimbabwe de zorgen van zijn burgers wegneemt en streeft naar een geloofwaardig en transparant proces om het vertrouwen te herstellen en de weg vrij te maken voor een stabielere en welvarender toekomst.