Nästan hälften av zimbabwerna som tillfrågades i en nyligen genomförd undersökning är skeptiska till att resultatet av det kommande valet korrekt kommer att återspegla de röster som avgivits av medborgarna. Undersökningen, utförd av Afrobarometer, ett panafrikanskt undersökningsföretag, belyser den ihållande oron över anklagelser om hot och oegentligheter i tidigare val. Detta fynd ökar bara farhågorna för att trenden med omtvistade val i Zimbabwe kommer att fortsätta.
De potentiella konsekvenserna av ännu en omtvistad omröstning är oroande för Zimbabwe. Redan belastat med ekonomisk och politisk turbulens har landet varit isolerat på den internationella scenen sedan dess misslyckade landreformprogram för över två decennier sedan. Med många av dess styrande politiker som står inför sanktioner från USA, Storbritannien och EU, och nationen utelåst från internationella skuldmarknader, behöver Zimbabwe desperat ett legitimt och trovärdigt val för att börja återuppbygga sitt rykte.
Det styrande partiet, Zimbabwe African National Union-Patriotic Front (ZANU-PF), har suttit vid makten sedan landets självständighet 1980 och försöker utöka sitt styre. Men det nuvarande läget för ekonomin, med skjutande inflation och en praktiskt taget värdelös nationell valuta, har lämnat väljarna oroliga över arbetslösheten och regeringens förmåga att hantera ekonomin. Faktum är att Afrobarometers undersökning visade att 85 % av de tillfrågade ansåg att regeringens förvaltning av ekonomin har varit mycket dålig. Trots detta sentiment är det osannolikt att betydande förändringar kommer att inträffa.
Enligt undersökningen tror ett större antal zimbabwier att valresultaten kommer att manipuleras snarare än att spegla folkets sanna vilja. Dessutom avböjde en anmärkningsvärd andel av respondenterna att svara på frågan eller uttryckte osäkerhet i frågan. Denna brist på tilltro till valprocessen väcker oro över trovärdigheten och legitimiteten för de kommande valen.
Fragmenteringen av oppositionen stärker ytterligare ZANU-PF:s chanser att lyckas i både president- och parlamentets omröstningar, med Citizens Coalition for Change (CCC), den största oppositionsgruppen, som beräknas få 27 % av Mer än en fjärdedel av de tillfrågade valde dock att inte avslöja sina preferenser.
Trots skepsisen kring valet är det uppmuntrande att notera att 85 % av de berättigade zimbabwerna har registrerat sig för att rösta. Detta visar en önskan om politiskt deltagande och en vilja att engagera sig i den demokratiska processen.
President Emmerson Mnangagwa, som tog makten efter avsättningen av den mångårige härskaren Robert Mugabe 2017, kommer att möta nio andra presidentförhoppningar den 23 augusti. Hans främsta utmanare är Nelson Chamisa från Citizens Coalition for Change. Men det senaste beslutet från högsta domstolen som upphäver kandidaturen för den tidigare ministern Frälsare Kasukuwere, som flydde landet efter Mugabes avlägsnande, lägger till ytterligare en twist till ett redan komplext politiskt landskap.
Undersökningen, som genomfördes mellan 29 april och 13 maj, omfattade åsikter från 2 400 zimbabwier med en felmarginal på 2 %. När valet närmar sig är det avgörande för Zimbabwe att ta itu med de farhågor som tagits upp av dess medborgare och sträva efter en trovärdig och öppen process för att återuppbygga förtroende och bana väg för en mer stabil och välmående framtid.