De recente gesprekken tussen de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry en zijn Chinese tegenhanger Xie Zhenhua eindigden zonder grote nieuwe toezeggingen, maar beide partijen blijven optimistisch over de geboekte vooruitgang in de strijd tegen de opwarming van de aarde. Kerry zei dat ze simpelweg geen tijd meer hadden om dieper in de discussies te duiken, maar benadrukte dat ze vastbesloten zijn om samen te werken om tot significante actie te komen. Ze zijn overeengekomen om de komende weken intensieve gesprekken voort te zetten, met de nadruk op de integratie van hernieuwbare energiebronnen om het gebruik van steenkool te verminderen en de uitstoot van methaan en andere broeikasgassen aan te pakken.
Het ontbreken van een grootse verklaring tijdens deze gesprekken is een tegenslag voor wereldwijde klimaatonderhandelingen, aangezien het succes van dergelijke inspanningen vaak afhangt van samenwerking tussen 's werelds twee grootste uitstoters van broeikasgassen - de VS en China. Beide landen blijven echter gecommitteerd aan hun klimaatdoelstellingen. Hoewel China heeft beweerd dat zijn benadering van koolstofreductie door hemzelf zal worden bepaald en niet zal worden beïnvloed door externe factoren, heeft het zijn toezegging bevestigd om tegen het einde van het decennium de piekemissies te bereiken en tegen 2060 netto nul te bereiken.
De samenwerking tussen de VS en China is van vitaal belang geweest bij het bereiken van wereldwijde klimaatpacten, waaronder de Overeenkomst van Parijs in 2015. Het is belangrijk dat beide landen een gezamenlijk signaal afgeven voor de komende VN-klimaattop in Dubai. De besprekingen tussen president Joe Biden en president Xi Jinping tijdens de top van de leiders van de economische samenwerking in Azië en de Stille Oceaan in november zouden een gelegenheid kunnen bieden voor verdere dialoog.
Ondanks de beperkte vooruitgang is het veelbetekenend dat de besprekingen worden voortgezet, gezien de turbulente staat van de betrekkingen tussen de VS en China. De tijd dringt echter, want er zijn nog maar vier maanden tot de VN-klimaattop. Urgentie is van cruciaal belang, vooral omdat wetenschappers wijzen op het toenemende risico van extreme weersomstandigheden met stijgende wereldwijde temperaturen.
Tijdens de gesprekken kwam China met de VS overeen dat er inspanningen moeten worden geleverd om de opwarming van de aarde te beperken tot niet meer dan 1. 5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau. Ze erkenden ook de noodzaak om de vermindering van het gebruik van steenkool te versnellen. China's steun voor de bevindingen van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering van de VN, dat benadrukte hoe moeilijk het is om de 1. 5 graden doel, markeert een opmerkelijke verschuiving.
Een controversieel punt in de discussies was de bouw van meer kolencentrales door China. Hoewel China zwaar heeft geïnvesteerd in hernieuwbare energie, compenseert de voortdurende bouw van kolencentrales een deel van de vooruitgang. Kerry benadrukte het belang van het aanpakken van dit probleem en deed een beroep op China's eigenbelang door te wijzen op de extreme hittegolven die verschillende regio's wereldwijd treffen.
In de afgelopen weken is Kerry de derde hoge Amerikaanse functionaris die een bezoek brengt aan Peking, terwijl de regering-Biden probeert de dialoog tussen de twee landen te herstellen te midden van gespannen betrekkingen op verschillende fronten.