Na drie maanden van politieke impasse heeft het Thaise parlement eindelijk vastgoedmagnaat Srettha Thavisin gekozen als de volgende premier van het land. Thavisin, de enige kandidaat die door de populistische Pheu Thai-partij naar voren werd geschoven, behaalde 482 van de 747 mogelijke stemmen in het tweekamerstelsel van Thailand.
Gelijktijdig met de verkiezing van Thavisin is de controversiële voormalige premier Thaksin Shinawatra, oprichter van de Pheu Thai Partij, na ruim vijftien jaar zelfopgelegde ballingschap teruggekeerd naar Thailand. De benoeming van Thavisin wacht echter nog op goedkeuring door koning Maha Vajirilongkorn voordat hij officieel zijn ambt kan aanvaarden.
Thavisin uitte zijn dankbaarheid en beloofde de levens van de Thaise bevolking in het hele land te verbeteren. Hij verklaarde: "Ik voel me zeer vereerd om verkozen te worden tot de 30e premier van Thailand. Ik wil graag alle Thai, coalitiepartijen, geachte leden van het Huis van Afgevaardigden en iedere senator bedanken die vandaag aan de stemming heeft deelgenomen. Ik zal mijn best doen om onvermoeibaar mijn plichten te vervullen en het leven van de Thais naar een hoger niveau te tillen. "
Srettha Thavisin staat eerder bekend om zijn zakelijk inzicht dan om zijn politieke ervaring. Hij werd in 2022 lid van de Pheu Thai-partij en werd vervolgens vóór de verkiezingen van mei genomineerd als een van de premierskandidaten van de partij. Move Forward, een progressieve partij die de verkiezingen van mei won met de belofte van aanzienlijke hervormingen, kreeg te maken met uitdagingen bij het vormen van een regering vanwege tegenstand van de politieke elites.
Pheu Thai, dat de tweede plaats behaalde bij de verkiezingen, nam het voortouw bij het vormen van een nieuwe alliantie nadat de aspiraties van Move Forward door het parlement werden geblokkeerd. Om de nodige stemmen binnen te halen, sloot Pheu Thai echter een deal met zijn voormalige militaire rivalen, waarmee hij zijn belofte om niet samen te werken met pro-militaire partijen verbrak.
Onder de nieuwe alliantie zullen de door het leger gesteunde Palang Pracharath en de United Thai Nation Party ministeriële rollen krijgen. Beide partijen zijn verbonden met de leider van de staatsgreep en aftredend premier Prayut Chan-o-Cha, en verbonden met de militaire junta die bijna tien jaar geleden de democratisch gekozen regering van Pheu Thai ten val bracht.
Deze stap heeft de miljoenen Thais die op progressieve partijen hebben gestemd gefrustreerd, omdat het hun verlangen naar echte verandering ondermijnt en een krachtige berisping vormt voor het door het leger gesteunde establishment dat Thailand sinds de staatsgreep van 2014 regeert.
Nu Move Forward in de oppositie zit, zal de vorming van de nieuwe regering waarschijnlijk de jeugdige steun van de progressieve beweging aanwakkeren, wat mogelijk tot massale straatprotesten zal leiden. Uit een onderzoek van het National Institute of Development Administration bleek dat ongeveer 64% van de respondenten het niet eens was met het idee dat Pheu Thai een regering zou vormen met zijn door het leger gesteunde rivalen.
De terugkeer van Thaksin Shinawatra voegt nog meer onzekerheid toe aan het toch al gespannen politieke klimaat. Ondanks dat hij in ballingschap was, heeft Thaksin een aanzienlijke invloed uitgeoefend op de Thaise politiek. Zijn partijen hebben sinds 2001 consequent de meeste zetels gewonnen bij de verkiezingen, maar hebben door militaire inmenging moeite gehad om de macht te behouden.
In een interview voorafgaand aan de verkiezingen in mei benadrukte Srettha Thavisin dat hij geen vertegenwoordiger van Thaksin is en sprak hij zijn voornemen uit om de inkomensongelijkheid aan te pakken, LGBTQ+-rechten te bevorderen, corruptie te bestrijden en de internationale status van Thailand te verbeteren. Hij benadrukte ook de noodzaak van economische revitalisering en stelde een grote economische stimulans voor om het herstel van Thailand te stimuleren.
Gezien de coalitie met bittere militaire rivalen blijft het echter onzeker of Pheu Thai effectief zal kunnen regeren. Srettha Thavisin, die geen parlementslid is, heeft haar opleiding genoten in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten en heeft een masterdiploma in financiën behaald aan de Claremont Graduate School. Hij werkte eerder voor Procter & Gamble in Thailand en richtte later samen met zijn broer het vastgoedbedrijf Sansiri op.