Efter tre månader av politiskt dödläge har Thailands parlament äntligen valt fastighetsmagnaten Srettha Thavisin som landets nästa premiärminister. Thavisin, som var den enda kandidaten som lades fram av det populistiska Pheu Thai-partiet, säkrade 482 av 747 möjliga röster i Thailands tvåkammarparlament.
I samband med valet av Thavisin har den kontroversielle före detta premiärministern Thaksin Shinawatra, grundare av Pheu Thai Party, återvänt till Thailand efter mer än 15 år av självpåtagen exil. Thavisins utnämning väntar dock fortfarande på godkännande av kung Maha Vajirilongkorn innan han officiellt kan tillträda ämbetet.
Thamisin uttryckte sin tacksamhet och lovade att förbättra livet för det thailändska folket över hela landet. Han sa: "Jag känner mig mycket hedrad över att bli vald till Thailands 30:e premiärminister. Jag skulle vilja tacka alla thailändare, koalitionspartier, ärade ledamöter av representanthuset och alla senatorer som gick med i omröstningen i dag. Jag kommer att göra mitt bästa för att utföra mina plikter outtröttligt för att lyfta thailändarnas liv. "
Srettha Thavisin är känd för sitt affärsmannaskap snarare än sin politiska erfarenhet. Han gick med i Pheu Thai Party 2022 och nominerades därefter som en av partiets premiärministerkandidater inför valet i maj. Move Forward, ett progressivt parti som vann valet i maj med ett löfte om betydande reformer, stod inför utmaningar i att bilda regering på grund av motstånd från den politiska eliten.
Pheu Thai, som säkrade andraplatsen i valet, tog ledningen för att bilda en ny allians efter att Move Forwards strävanden blockerades av parlamentet. Men för att säkra de nödvändiga rösterna slöt Pheu Thai en överenskommelse med sina tidigare militära rivaler och bröt därför sitt löfte att inte samarbeta med pro-militära partier.
Under den nya alliansen kommer det militärstödda Palang Pracharath och United Thai Nation Party att ges ministerroller. Båda dessa partier är knutna till kuppledaren och avgående premiärministern Prayut Chan-o-Cha, och kopplade till den militärjunta som störtade Pheu Thais demokratiskt valda regering för nästan ett decennium sedan.
Det här draget har frustrerat de miljontals thailändare som röstade på progressiva partier, eftersom det undergräver deras önskan om verklig förändring och ger en stark tillrättavisning till det militärstödda etablissemanget som har styrt Thailand sedan kuppen 2014.
Med Move Forward nu i oppositionen kommer bildandet av den nya regeringen sannolikt att tända den progressiva rörelsens ungdomliga stödbas, vilket kan leda till massprotester på gatan. En undersökning gjord av National Institute of Development Administration avslöjade att cirka 64 % av de tillfrågade inte höll med om idén om att Pheu Thai skulle bilda en regering med sina militärstödda rivaler.
Thaksin Shinawatras återkomst ger ytterligare osäkerhet till det redan spända politiska klimatet. Trots att han varit i exil har Thaksin utövat ett betydande inflytande på thailändsk politik. Hans partier har konsekvent vunnit flest platser i valen sedan 2001, men har kämpat för att behålla makten på grund av militär inblandning.
I en intervju före valet i maj betonade Srettha Thavisin att han inte är en proxy för Thaksin och uttryckte sin avsikt att ta itu med inkomstskillnad, främja HBTQ+-rättigheter, bekämpa korruption och höja Thailands internationella ställning. Han betonade också behovet av ekonomisk revitalisering och föreslog en stor ekonomisk stimulans för att stärka Thailands återhämtning.
Men med tanke på koalitionen som involverar bittra militära rivaler är det fortfarande osäkert om Pheu Thai kommer att kunna regera effektivt. Srettha Thavisin, som inte är parlamentsledamot, är utbildad i Storbritannien och USA och har en magisterexamen i finans från Claremont Graduate School. Han arbetade tidigare för Procter & Gamble i Thailand och grundade senare fastighetsbolaget Sansiri tillsammans med sin bror.