De regeringspartij van Georgië, Georgian Dream, heeft een impeachmentprocedure gestart tegen president Salome Zourabichvili nadat zij een poging van de regering had getrotseerd om haar te verbieden staatsbezoeken aan het buitenland af te leggen. Deze ongekende stap komt op het moment dat Zourabichvili een reeks officiële bezoeken begon aan landen als Duitsland, Zwitserland, Polen, België en andere, met als doel te lobbyen voor het Georgische EU-lidmaatschap.
De relatie tussen Zourabichvili en Georgian Dream, gesteund door de rijkste man van het land, Bidzina Ivanishvili, is de laatste tijd verslechterd. Ondanks dat hij in 2018 met steun van Georgian Dream werd verkozen, kwam Zourabichvili steeds vaker in botsing met de regering, vooral wat betreft de kwestie van de steun aan Oekraïne tegen de Russische invasie.
Het bezoek van Zoerabitsjvili aan Duitsland was gepland als startpunt voor ontmoetingen met Europese leiders ter ondersteuning van de Georgische kandidatuur voor het EU-lidmaatschap. De regering in Tbilisi nam echter wraak door aan te kondigen dat haar de toestemming was ontzegd om een van de geplande staatsbezoeken af te leggen, waarbij ze beweerde dat de president volgens de grondwet alleen representatieve bevoegdheden in de buitenlandse betrekkingen kan uitoefenen met toestemming van de regering.
De voorzitter van Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, kondigde de afzettingsprocedure aan, met het argument dat Zourabichvili's beslissing om zonder toestemming van de regering te reizen hun inspanningen om steun te krijgen voor de status van kandidaat-lidstaat van de EU ondermijnt. Impeachment in Georgië vereist de steun van honderd parlementsleden, wat onwaarschijnlijk is zonder enige steun van de oppositie. Daarom is Georgian Dream van plan om eerst een uitspraak van het Constitutioneel Hof te vragen waarin wordt gesteld dat de president de grondwet heeft geschonden.
Georgië streeft sinds de Rozenrevolutie in 2003 naar lidmaatschap van de EU en de NAVO, met als doel afstand te nemen van de Russische invloed. Het land blijft echter achter bij Oekraïne en Moldavië, die vorig jaar beide de status van kandidaat-lidstaat voor de EU kregen. Het tempo van de hervormingen in Georgië is door Brussel bekritiseerd, waardoor de vooruitgang op weg naar EU-lidmaatschap wordt belemmerd.
Zourabitsjvili heeft zich openlijk kritisch uitgelaten over het onvermogen van de regering om Oekraïne te steunen in zijn conflict met Rusland. Ze is van mening dat degenen die tegen haar standpunt in deze kwestie zijn, proberen een tweede front in Georgië te creëren, waar Russische troepen sinds de oorlog van 2008 over de afgescheiden regio's Abchazië en Zuid-Ossetië nog steeds een aanzienlijk deel van het land bezetten.
Naast haar standpunt over het conflict tussen Oekraïne en Rusland heeft Zourabichvili ook de door de Georgische regering voorgestelde wet inzake 'buitenlandse agenten' veroordeeld, die vergelijkingen trok met soortgelijke wetgeving die president Vladimir Poetin in Rusland gebruikte om afwijkende meningen te onderdrukken. Na publieke protesten en internationale kritiek heeft de regering zich uiteindelijk teruggetrokken van de implementatie van de controversiële wet.
Bovendien verzette Zourabichvili zich tegen het besluit van de Russische president Poetin om de vliegverbindingen met Georgië te herstellen, wat door de Georgische regering werd verwelkomd. Ze omschreef deze stap als een ‘provocatie. Deze incidenten hebben haar relatie met Georgian Dream verder onder druk gezet en de partij ertoe aangezet drastische maatregelen tegen haar te nemen.
De afzettingsprocedure tegen president Zourabichvili weerspiegelt een dieper wordende politieke crisis in Georgië en vormt een uitdaging voor de aspiraties van het land voor lidmaatschap van de EU. Het valt nog te bezien hoe dit conflict tussen de president en de regerende partij zich de komende maanden zal ontvouwen en het politieke landschap van Georgië zal beïnvloeden.