Georgiens styrande parti, Georgian Dream, har inlett riksrättsförfaranden mot president Salome Zourabichvili efter att hon trotsat ett regeringsförsök att förbjuda henne att göra statsbesök utomlands. Detta oöverträffade drag kommer när Zourabichvili inledde en serie officiella besök i länder som Tyskland, Schweiz, Polen, Belgien och andra, i syfte att lobba för Georgiens EU-medlemskap.
Förhållandet mellan Zourabichvili och Georgian Dream, med stöd av landets rikaste man, Bidzina Ivanishvili, har försämrats nyligen. Trots att Zourabichvili blev vald med stöd från Georgian Dream 2018 har Zourabichvili i allt högre grad kolliderat med regeringen, särskilt när det gäller frågan om att stödja Ukraina mot Rysslands invasion.
Zourabichvilis besök i Tyskland var planerad som startpunkten för möten med europeiska ledare till stöd för Georgiens kandidatur för EU-medlemskap. Regeringen i Tbilisi hämnades dock genom att meddela att hon nekats tillstånd att göra något av de planerade statsbesöken och hävdade att presidenten endast kan utöva representativa befogenheter i utländska förbindelser med regeringens samtycke, enligt konstitutionen.
Georgian Dreams ordförande, Irakli Kobakhidze, tillkännagav riksrättsförfarandet och hävdade att Zourabichvilis beslut att resa utan regeringens medgivande undergräver deras ansträngningar att få stöd för EU-kandidatstatus. Impeachment i Georgien kräver stöd från 100 parlamentsledamöter, vilket är osannolikt utan något oppositionsstöd. Därför planerar Georgian Dream att först söka ett avgörande från författningsdomstolen som säger att presidenten bröt mot konstitutionen.
Georgien har strävat efter medlemskap i EU och Nato sedan rosenrevolutionen 2003, i syfte att ta avstånd från Rysslands inflytande. Landet har dock släpat efter Ukraina och Moldavien, som båda fick status som EU-kandidat förra året. Reformtakten i Georgien har kritiserats av Bryssel, vilket hindrar dess framsteg mot EU-medlemskap.
Zourabichvili har varit öppet kritisk till regeringens misslyckande med att stödja Ukraina i dess konflikt med Ryssland. Hon tror att de som motsätter sig hennes ståndpunkt i denna fråga försöker skapa en andra front i Georgien, där ryska styrkor fortfarande ockuperar en betydande del av landet sedan kriget 2008 om utbrytarregionerna Abchazien och Sydossetien.
Utöver hennes inställning till konflikten mellan Ukraina och Ryssland har Zourabichvili också fördömt den georgiska regeringens föreslagna lag om "utländska agenter", som gjorde jämförelser med liknande lagstiftning som användes av president Vladimir Putin i Ryssland för att undertrycka oliktänkande. Efter offentliga protester och internationell kritik drog regeringen slutligen tillbaka från att genomföra den kontroversiella lagen.
Dessutom motsatte sig Zourabichvili Rysslands president Putins beslut att återställa flygförbindelserna med Georgien, vilket välkomnades av den georgiska regeringen. Hon beskrev detta drag som en "provokation. "De här incidenterna har ytterligare ansträngt hennes förhållande till Georgian Dream och fått partiet att vidta drastiska åtgärder mot henne.
Rättegången mot president Zourabichvili återspeglar en allt djupare politisk kris i Georgien och utgör utmaningar för landets ambitioner om EU-medlemskap. Det återstår att se hur denna konflikt mellan presidenten och det styrande partiet kommer att utvecklas och påverka Georgiens politiska landskap under de kommande månaderna.