Apple staat op het punt om binnen enkele dagen de langverwachte iPhone 15 te onthullen, en er wordt verwacht dat dit een aanzienlijke verandering teweeg zal brengen. Het gerucht gaat dat de iPhone 15 de gepatenteerde Lightning-oplader zal verlaten ten gunste van opladen via USB-C. Deze stap zou een mijlpaal betekenen voor Apple omdat het universeel opladen toepast, waardoor het oplaadproces voor verschillende apparaten en merken mogelijk wordt gestroomlijnd.
Het besluit om over te stappen op USB-C volgt op de goedkeuring door de Europese Unie van wetgeving die smartphones, tablets, digitale camera's, draagbare luidsprekers en andere kleine apparaten verplicht om opladen via USB-C tegen 2024 te ondersteunen. Het doel van deze baanbrekende wet is om het aantal opladers en kabels waarmee consumenten te maken krijgen bij de aanschaf van een nieuw apparaat te verminderen. Het is ook bedoeld om gebruikers in staat te stellen apparaten en opladers te combineren, zelfs als deze door verschillende bedrijven zijn vervaardigd.
Hoewel dit misschien een drastische verandering lijkt voor het iPhone-ontwerp, is het niet geheel onverwacht. Apple heeft zijn iPads en MacBooks eerder overgezet naar opladen via USB-C, maar aarzelde om de wijziging door te voeren op zijn vlaggenschip iPhone.
Vorig jaar benadrukte Greg Joswiak, senior vice-president wereldwijde marketing van Apple, de waarde en alomtegenwoordigheid van de Lightning-oplader, maar erkende hij ook dat het bedrijf het EU-mandaat naleeft. Hij zei dat vanuit milieu- en klantperspectief een andere aanpak gunstiger zou zijn geweest.
Het besluit van de EU maakt deel uit van een bredere inspanning om het probleem van elektronisch afval aan te pakken. Op de korte termijn kan de transitie van Lightning-kabels echter tot meer elektronisch afval leiden, en Apple zal waarschijnlijk een recyclingprogramma voor deze kabels moeten ontwikkelen.
Financiële overwegingen hebben ook een rol gespeeld in de weerstand van Apple tegen de overstap. De Lightning-oplader werd in 2012 samen met de iPhone 5 geïntroduceerd en biedt sneller opladen en een omkeerbaar ontwerp. Het gaf Apple niet alleen controle over zijn eigen ecosysteem, maar droeg ook bij aan een bloeiend accessoirebedrijf. Gebruikers moesten een Lightning-adapter van $ 30 aanschaffen om het apparaat aan te sluiten op oudere docks, wekkers en luidsprekersystemen. Het bedrijf maakte ook winst met accessoires en kabels van derden via zijn Made For iPhone-programma.
Overstappen op USB-C zou het controleniveau van Apple op de proef stellen, aangezien het een opener ecosysteem is. Apple zou echter zijn eigen USB-C-kabel kunnen maken om de oplaadprestaties voor de iPhone te optimaliseren, bijvoorbeeld door sneller opladen te ondersteunen en tegelijkertijd het risico op batterijgebruik en -schade te minimaliseren.
Het blijft onzeker of de verschuiving naar USB-C voor alle modellen van de nieuwe iPhone 15 zal gelden of alleen voor de Pro-versies. Hoewel de overstap naar USB-C misschien niet de enige stimulans is voor gebruikers om te upgraden, zou het degenen die aarzelend zijn vanwege de oplaadbeperkingen van de iPhone, wel eens kunnen beïnvloeden.
Gezien het wijdverbreide gebruik van USB-C in andere apparaten, zoals Apple's eigen iPads en MacBooks, zou het verkrijgen van oplaadkabels voor de meeste gebruikers geen grote uitdaging of kostenpost moeten zijn.
In de toekomst zou Apple zelfs kunnen overwegen om het bekabelde opladen helemaal te omzeilen ten gunste van draadloos opladen. Het is echter onwaarschijnlijk dat deze transitie snel zal plaatsvinden, aangezien draadloos opladen momenteel aanzienlijk langzamer is dan bekabeld opladen. De tijd zal het leren.