Aanhangers van de oppositie in Polen zijn slechts enkele weken voor een cruciale verkiezing de straat opgegaan in Warschau voor een krachtig protest. Bij de komende verkiezingen zullen pro-Europese partijen strijden tegen de heersende nationalisten, die op zoek zijn naar een derde ambtstermijn. Met de rood-witte vlaggen van het land en de blauw-gouden emblemen van de Europese Unie hopen de demonstranten, die zich achter de Burgercoalitie van Donald Tusk scharen, het momentum te verzamelen en de kloof met de Wet & Rechtvaardigheid-partij te verkleinen.
Donald Tusk, een voormalige Poolse premier en voorzitter van de Europese Raad, sprak de bijeenkomst toe en sprak zijn geloof uit in een keerpunt in de geschiedenis van het land. Gemeentelijke autoriteiten schatten dat ongeveer een miljoen mensen aan de mars deelnamen, terwijl de politie de opkomst op 100.000 schatte. Ondanks de indrukwekkende steunbetuigingen heeft de factie van Tusk een uitdagende weg naar de macht doorstaan, waarbij ze gedurende de hele campagne consequent achterbleef in de opiniepeilingen.
In heel Europa werden de problemen waarmee pro-Europese partijen worden geconfronteerd duidelijk zichtbaar tijdens de recente verkiezingen in Slowakije, waar voormalig premier Robert Fico een overwinning behaalde door te beloven zich te zullen verzetten tegen sancties tegen Rusland en militaire hulp aan Oekraïne.
De Burgercoalitie van Tusk heeft beloofd de betrekkingen met de EU te herstellen, die financiering heeft ingehouden vanwege zorgen over de rechtsstaat in Polen. De oppositieleider beloofde ook de strenge abortuswetten te versoepelen. Naast hun beloften hebben ze ook Wet en Rechtvaardigheid aangevallen, waarbij ze hen beschuldigden van corruptie, het aanwakkeren van inflatie en het ondermijnen van democratische normen.
Een eerdere massale demonstratie in juni zorgde voor een tijdelijke impuls voor de partij van Tusk in de peilingen. Hun momentum nam echter snel af en uit daaropvolgende onderzoeken blijkt nog steeds dat ze achterop blijven. Niettemin geven opiniepeilingen aan dat de regerende partij Wet & Rechtvaardigheid wellicht geen meerderheid zal behalen. De potentiële partner zou de Confederatie kunnen zijn, een alliantie van extreemrechtse anti-EU-elementen die pleiten voor een kleinere regering.
Tijdens een bijeenkomst van de regeringspartij waarschuwde de Poolse premier Mateusz Morawiecki dat de terugkeer van Tusk naar de macht zou resulteren in pijnlijke bezuinigingen op de sociale uitgaven. Wet & Rechtvaardigheid-leider Jaroslaw Kaczynski beschuldigde de oppositieleider ervan Polen te onderwerpen aan de grillen van Duitsland en Rusland tijdens zijn vorige ambtstermijn van 2008 tot 2016.
Om een regering te vormen zou Tusk waarschijnlijk een coalitie moeten smeden met de Derde Weg en Links, hoewel eerdere initiatieven voor het Burgerplatform grotendeels ten koste zijn gegaan van deze twee partijen.
Het protest in Warschau trok deelnemers uit verschillende regio's, waaronder het industriële hart van Silezië in het zuiden van Polen. Aneta Kowalczyk, een onderwijzeres die 's nachts met de bus reisde, uitte haar frustratie over de corruptie en leugens en zag de betoging als een kans om de normaliteit in Polen te herstellen.
Nu de verkiezingen dichterbij komen, staat het lot van Polen op het spel. De machtsstrijd tussen pro-Europese partijen en de heersende nationalisten zal het traject van het land en zijn relatie met de Europese Unie in de toekomst bepalen.