Oppositionsanhängare i Polen har gått ut på Warszawas gator i en kraftfull demonstration bara veckor före ett avgörande val. I det kommande valet kommer proeuropeiska partier att tävla mot de styrande nationalisterna, som söker en tredje mandatperiod. De bär landets röd-vita flaggor och Europeiska unionens blå-guld-emblem, och demonstranterna, som samlas bakom Donald Tusks Civic Coalition, hoppas kunna få fart och minska klyftan med partiet Lag & Rättvisa.
Donald Tusk, en tidigare polsk premiärminister och ordförande för Europeiska rådet, talade vid sammankomsten och uttryckte sin tro på en vändpunkt i nationens historia. Kommunala myndigheter uppskattade att omkring en miljon människor deltog i marschen, medan polisen uppskattade uppslutningen till 100 000. Trots den imponerande uppvisningen av stöd har Tusks fraktion stått inför en utmanande väg till makten, konsekvent efter i opinionsmätningarna under kampanjen.
Över hela Europa visades de svårigheter som proeuropeiska partier står inför i Slovakiens senaste val, där förre premiärministern Robert Fico vann en seger genom att lova att motsätta sig sanktioner mot Ryssland och militärt bistånd till Ukraina.
Tusks civila koalition har lovat att förbättra förbindelserna med EU, som har undanhållit finansiering på grund av oro över rättsstatsprincipen i Polen. Oppositionsledaren lovade också att lossa på de stränga abortlagarna. Utöver sina löften har de också attackerat Lag & Rättvisa och anklagat dem för korruption, stimulera inflation och undergräva demokratiska standarder.
En tidigare massiv demonstration i juni gav ett tillfälligt uppsving för Tusks parti i opinionsmätningarna. Men deras fart avtog snabbt och efterföljande undersökningar fortsätter att visa att de ligger efter. Ändå visar undersökningar att det regerande partiet Lag & Rättvisa kan missa majoritet. Den potentiella partnern kan vara Confederation, en allians av högerextrema element mot EU som förespråkar en mindre regering.
Under ett regeringspartis sammankomst varnade Polens premiärminister Mateusz Morawiecki för att Tusks återkomst till makten skulle resultera i smärtsamma nedskärningar av sociala utgifter. Law & Justice-ledaren Jaroslaw Kaczynski anklagade oppositionsledaren för att utsätta Polen för Tysklands och Rysslands nycker under sin tidigare mandatperiod vid makten från 2008 till 2016.
För att bilda en regering skulle Tusk sannolikt behöva bilda en koalition med Tredje Vägen och Vänstern, även om tidigare ökningar för Civic Platform till stor del har kommit på bekostnad av dessa två partier.
Protesten i Warszawa drog deltagare från olika regioner, inklusive det industriella hjärtat av Schlesien i södra Polen. Aneta Kowalczyk, en skollärare som reste över natten med buss, uttryckte sin frustration över korruption och lögner och såg demonstrationen som en möjlighet att återställa normaliteten i Polen.
När valet närmar sig hänger Polens öde i en balans. Maktkampen mellan proeuropeiska partier och de styrande nationalisterna kommer att avgöra nationens bana och dess relation till Europeiska unionen framöver.