Tijdens een ontmoeting tussen minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu werden beide leiders gedwongen onderdak te zoeken in een bunker toen sirenes waarschuwden voor een raketaanval in Tel Aviv. Het incident benadrukte de gevaren waarmee Blinken wordt geconfronteerd terwijl hij door de regio pendelt in een poging een breder conflict in het Midden-Oosten te voorkomen. Personeel van het ministerie van Buitenlandse Zaken en verslaggevers die de delegatie vergezelden, werden voor de veiligheid ook de bunker binnengeleid totdat de sirenes ophielden.
Blinkens bezoek aan Israël maakt deel uit van zijn tweede reis naar het land, na een reeks diplomatieke inspanningen in de hele regio. Zijn doel is om steun te betuigen aan Israël en tegelijkertijd te voorkomen dat de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas escaleert en andere actoren, waaronder Iran, erbij haalt. De afgelopen vier dagen heeft Blinken Jordanië, Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Saoedi-Arabië en Egypte bezocht.
De verwachting is dat president Joe Biden ook Israël zal bezoeken, terwijl de Duitse bondskanselier Olaf Scholz binnenkort zal arriveren. Scholz zal na zijn bezoek aan Israël naar Egypte reizen, waar hij woensdag een ontmoeting zal hebben met president Abdel-Fattah El-Sisi.
Nu Israël zich voorbereidt op een mogelijke grondinvasie van de Gazastrook om Hamas ‘uit te roeien’, blijven de spanningen stijgen. De militante groep, gesteund door Iran, lanceerde op 7 oktober een ongekende aanval, resulterend in de dood van 1.300 mensen en de ontvoering van ongeveer 200 mensen. Sindsdien heeft Israël Gaza bijna volledig belegerd en duizenden luchtaanvallen uitgevoerd. Gezondheidsfunctionarissen in Gaza melden dat ruim 2.650 mensen zijn gedood, en VN-functionarissen hebben gewaarschuwd voor een groeiende humanitaire crisis.
Tijdens een ontmoeting met Blinken waarschuwde de Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, dat de Israëlische strijdkrachten zich voorbereiden op een lange en kostbare oorlog. Hij sprak echter zijn vertrouwen uit in het vermogen van Israël om de overwinning veilig te stellen. Gallant verklaarde: "Laat me u vertellen, meneer. Minister, dit zal een lange oorlog worden, de prijs zal hoog zijn. Maar we gaan winnen voor Israël en het Joodse volk, en voor de waarden waarin beide landen geloven. "
Intussen hebben raketaanvallen door de Libanese Hezbollah, een andere door Iran gesponsorde groep, de bezorgdheid vergroot dat het conflict zich zou kunnen uitbreiden tot de noordgrens van Israël. De gesprekken van Blinken met Israëlische functionarissen concentreren zich op de noodzakelijke steun voor de aanhoudende oorlog en de inspanningen om de vrijlating te bewerkstelligen van gevangengenomen Amerikaanse gijzelaars die worden vastgehouden door Hamas, dat door de VS en de Europese Unie als terroristische groepering is aangemerkt.
Blinken lobbyt ook bij de Arabische staten om in te grijpen en de vrijlating van gijzelaars te beïnvloeden, en om Hezbollah te ontmoedigen een tweede front te openen in het noorden van Israël. Hezbollah heeft zich bereid verklaard om in actie te komen wanneer de tijd rijp is. Iran heeft echter gewaarschuwd dat elke grondaanval op Gaza ertoe zou leiden dat de oorlog zich verder zou verspreiden. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian verklaarde: "De mogelijke uitbreiding van de oorlog op andere fronten nadert het onvermijdelijke stadium. De tijd voor politieke oplossingen raakt op. "
De Russische president Vladimir Poetin mengt zich ook in het conflict. Hij is van plan de situatie tussen Israël en Hamas te bespreken met premier Netanyahu, nadat hij al gesprekken heeft gevoerd met de Iraanse president Ebrahim Raisi, de Syrische leider Bashar al-Assad en de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, die de Westelijke Jordaanoever regeert. De inspanningen van de internationale gemeenschap om de aanhoudende crisis te verzachten gaan door nu de situatie op de rand van verdere escalatie balanceert.