Under ett möte mellan utrikesminister Antony Blinken och Israels premiärminister Benjamin Netanyahu, tvingades båda ledarna söka skydd i en bunker när sirener varnade för en raketattack i Tel Aviv. Incidenten belyste farorna för Blinken när han skjutsar genom regionen i ett försök att förhindra en större konflikt i Mellanöstern. Utrikesdepartementets personal och reportrar som följde med delegationen leddes också in i bunkern för säkerhets skull tills sirenerna upphörde.
Blinkens besök i Israel är en del av hans andra resa till landet, efter en rad diplomatiska ansträngningar i hela regionen. Hans mål är att visa stöd för Israel samtidigt som han arbetar för att förhindra att det pågående kriget mellan Israel och Hamas eskalerar och drar in andra aktörer, inklusive Iran. Under de senaste fyra dagarna har Blinken besökt Jordanien, Qatar, Förenade Arabemiraten, Bahrain, Saudiarabien och Egypten.
Det förväntas att president Joe Biden också kan besöka Israel, medan Tysklands förbundskansler Olaf Scholz är planerad att anlända snart. Scholz kommer att resa till Egypten efter sitt besök i Israel, där han ska träffa president Abdel-Fattah El-Sisi på onsdag.
Med Israel som förbereder sig för en potentiell markinvasion av Gazaremsan för att "utplåna" Hamas, fortsätter spänningarna att stiga. Den militanta gruppen, med stöd av Iran, inledde en aldrig tidigare skådad attack den 7 oktober, vilket resulterade i att 1 300 människor dog och omkring 200 kidnappades. Israel har sedan dess infört en nästan total belägring av Gaza och genomfört tusentals flyganfall. Hälsomyndigheter i Gaza rapporterar att över 2 650 människor har dödats, och FN-tjänstemän har varnat för en växande humanitär kris.
Under ett möte med Blinken varnade Israels försvarsminister Yoav Gallant för att israeliska styrkor förberedde sig för ett långt och kostsamt krig. Han uttryckte dock förtroende för Israels förmåga att säkra seger. Gallant sa: "Låt mig berätta för dig, Mr. Sekreterare, detta kommer att bli ett långt krig, priset kommer att bli högt. Men vi kommer att vinna för Israel och det judiska folket, och för de värderingar som båda länderna tror på. "
Under tiden har raketattacker från Libanons Hizbollah, en annan Iran-sponsrad grupp, ökat oron för att konflikten kan sträcka sig till Israels norra gräns. Blinkens diskussioner med israeliska tjänstemän fokuserar på det nödvändiga stödet för det pågående kriget och ansträngningar för att säkra frigivningen av tillfångatagna amerikanska gisslan som hålls av Hamas, som är utpekad som en terroristgrupp av USA och EU.
Blinken lobbar också arabstater för att ingripa och påverka frigivningen av gisslan, samt avskräcka Hizbollah från att öppna en andra front i Israels norra. Hizbollah har förklarat sig beredd att agera när tiden är mogen. Iran har dock utfärdat en varning om att varje markattack mot Gaza skulle leda till att kriget sprider sig ytterligare. Irans utrikesminister Hossein Amirabdollahian sa: "Den möjliga expansionen av kriget på andra fronter närmar sig det oundvikliga skedet. Tiden för politiska lösningar är snart ute. "
Den ryske presidenten Vladimir Putin engagerar sig också i konflikten. Han planerar att diskutera Israel-Hamas-situationen med premiärminister Netanyahu, efter att redan ha inlett samtal med Irans president Ebrahim Raisi, Syriens ledare Bashar al-Assad och den palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas, som styr Västbanken. Det internationella samfundets ansträngningar för att mildra den pågående krisen fortsätter när situationen vikar på randen av ytterligare upptrappning.