De verrassende verkiezingsoverwinning van de pro-Europese oppositie in Polen verstoorde niet alleen het nationalistische leiderschap van Polen, maar zorgde er ook voor dat de zelfbenoemde illiberale democratie van de Hongaarse premier Viktor Orbán meer geïsoleerd dan ooit in de Europese Unie (EU) terechtkwam. Het lot van miljarden euro's aan hulp uit Brussel staat nu op het spel, aangezien Hongarije en Polen de waarden van de EU al jaren ter discussie stellen. Terwijl Orban de ideologische leider was, heeft de Poolse Wet & Rechtvaardigheid partij gewicht gegeven aan de populistische push- en vetomachten die Orban vaak luchtdekking gaven.
Nu, met de terugkeer van de voormalige voorzitter van de Europese Raad, Donald Tusk, als Poolse premier, staat de Hongaars-Poolse alliantie klaar voor een ommekeer. Tusk, die zeer wantrouwend staat tegenover Orban en de banden van zijn regering met Rusland, heeft beloofd Polen weer in de politieke mainstream van de EU te brengen, waarmee een einde komt aan acht jaar nationalistisch bewind. Er wordt verwacht dat Tusk afstand zal scheppen tussen Polen en Hongarije, waardoor Orban geen standvastige bondgenoot zal hebben die Hongarije consequent heeft beschermd tegen de dreiging van een veto in de artikel 7-staatsprocedure van de EU.
De wisseling van de wacht in Warschau zal aanzienlijke gevolgen hebben voor Hongarije in de EU. De rechtsstaatprocedure van artikel 7, die kan leiden tot de opschorting van het stemrecht van een lidstaat in het blok, is een voortdurende zorg voor Hongarije en Polen. Met Polen onder leiding van Tusk zal Hongarije echter niet langer de onvoorwaardelijke steun en bescherming genieten die het voorheen genoot. De terugkeer van Orban-bondgenoot Robert Fico in Slowakije is weliswaar een positieve ontwikkeling voor Orban, maar garandeert volgens vice-minister van Buitenlandse Zaken Levente Magyar niet dat Hongarije zich aansluit bij zijn noordelijke buurland in de EU.
Een van de meest kritieke kwesties die op het spel staan is de vrijgave van tientallen miljarden euro's aan financiering die de EU voor Hongarije en Polen heeft opgeschort vanwege zorgen over de erosie van de rechtsstaat. Hoewel de nieuwe regering van Polen naar verwachting snel wetgeving zal aannemen om de financiering vrij te maken, kan Hongarije met een moeilijkere situatie worden geconfronteerd. De Europese Commissie bereidt zich voor om de komende weken een besluit te nemen over de financiering van Hongarije, en de uitkomst van de Poolse verkiezingen zal waarschijnlijk dat besluit beïnvloeden. Orban uitte in een recent interview de bezorgdheid dat Hongarije met een linkse regering in Polen met rust zou kunnen worden gelaten en het voor de EU gemakkelijker zou vinden om met hen om te gaan.
Als gevolg van deze ontwikkelingen wordt Orban geconfronteerd met een tegenslag en raakt hij meer geïsoleerd binnen de EU. Het bondgenootschap tussen Hongarije en Polen, dat een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitdagen van de waarden van de EU, staat nu onder druk en is mogelijk op weg naar ontbinding. De illiberale democratie van Orbán verliest haar steun, en de toekomst van de Hongaarse EU-financiering blijft onzeker. De komende besluiten en acties van Polen en de Europese Commissie zullen bepalen of Orban enige invloed kan herwinnen en verdere isolatie binnen het blok kan voorkomen.