Den överraskande valsegern för den EU-vänliga oppositionen i Polen upprörde inte bara Polens nationalistiska ledarskap utan gjorde också Ungerns premiärminister Viktor Orbans självutnämnda illiberala demokrati mer isolerad än någonsin i Europeiska unionen (EU). Ödet för miljarder euro i bistånd från Bryssel hänger nu i balans då Ungern och Polen har utmanat EU:s värderingar i flera år. Medan Orban har varit den ideologiska ledaren, har Polens lag och rättvisa parti gett tyngd åt de populistiska push- och vetobefogenheter som ofta gav Orban luftskydd.
Nu, med den tidigare Europeiska rådets president Donald Tusks återkomst som Polens premiärminister, är den ungersk-polska alliansen redo för en helomvändning. Tusk, som är djupt misstänksam mot Orban och hans regerings band till Ryssland, har lovat att återföra Polen till EU:s politiska huvudfåra och därmed avsluta åtta år av nationalistiskt styre. Det förväntas att Tusk kommer att lägga avstånd mellan Polen och Ungern, vilket kommer att lämna Orban utan en stadig allierad som konsekvent hade skyddat Ungern med hot om ett veto i EU:s artikel 7-rättsstatsförfarande.
Vaktbytet i Warszawa kommer att få betydande konsekvenser för Ungern i EU. Rättsstatsförfarandet enligt artikel 7, som kan leda till att ett medlemslands rösträtt upphävs i blocket, har varit ett ständigt bekymmer för Ungern och Polen. Men med Polen under Tusks ledning kommer Ungern inte längre att ha det ovillkorliga stöd och skydd som det åtnjöt tidigare. Orban-allierade Robert Ficos återkomst i Slovakien, även om det är en positiv utveckling för Orban, garanterar inte Ungerns anpassning till sin norra granne i EU, enligt vice utrikesminister Levente Magyar.
En av de mest kritiska frågorna som står på spel är frigörandet av tiotals miljarder euro i finansiering som EU har avbrutit för Ungern och Polen på grund av oro över att rättsstatsprincipen urholkas. Medan Polens nya regering förväntas anta lagstiftning snabbt för att låsa upp sin finansiering, kan Ungern stå inför en tuffare situation. EU-kommissionen förbereder sig för att fatta beslut om Ungerns finansiering under de kommande veckorna, och utgången av Polens val kommer sannolikt att påverka det beslutet. Orban uttryckte i en nyligen intervju sin oro över att med en vänsterregering i Polen kan Ungern lämnas ifred och få lättare för EU att hantera dem.
Som ett resultat av denna utveckling möter Orban ett bakslag och befinner sig mer isolerad inom EU. Alliansen mellan Ungern och Polen, som har varit avgörande för att utmana EU:s värderingar, är nu ansträngd och potentiellt på väg mot upplösning. Orbans illiberala demokrati håller på att förlora sin stödbas, och framtiden för Ungerns EU-finansiering är fortfarande osäker. De kommande besluten och åtgärderna som vidtas av Polen och EU-kommissionen kommer att avgöra om Orban kan återfå viss hävstång och undvika ytterligare isolering inom blocket.