Een belangrijke verschuiving voor Amerikaanse fabrikanten is dat bedrijven steeds vaker proberen hun productie buiten China te diversifiëren, te midden van toenemende geopolitieke spanningen en een onzeker handelsklimaat. Ooit gezien als de favoriete bestemming voor het verplaatsen van de productie, wordt China nu geconfronteerd met een verslechterend sentiment van mondiale producenten. Bedrijven staan nu te popelen om hun blootstelling aan China terug te dringen en investeringsmogelijkheden in bevriende landen te verkennen, waarbij Mexico opkomt als de belangrijkste bestemming voor directe buitenlandse investeringen door Amerikaanse bedrijven.
Deze trend wordt aangewakkerd door de verslechterende relatie tussen China en de VS, die escaleerde tijdens de handelsoorlog onder de regering-Trump en zich voortzette onder de regering-Biden. De recente stap van de regering-Biden om de verzending van geavanceerde AI-chips naar China stop te zetten is slechts één voorbeeld van de toenemende beperkingen op de export van technologie naar China, die tot doel hebben hun toegang tot de allernieuwste technologie te beperken. Deze acties hebben geleid tot bezorgdheid onder Amerikaanse bedrijfsleiders over het vinden van werknemers en het krijgen van een eerlijke behandeling in een land dat steeds vijandiger tegenover de VS staat.
De uittocht uit China begon tijdens de handelsoorlog toen bedrijven importheffingen probeerden te omzeilen door hun toeleveringsketens te verschuiven. Het heeft echter nog meer momentum gekregen nu bedrijven te maken kregen met extra uitdagingen zoals boetes en invallen in China, waardoor het steeds riskanter werd om zaken te doen in het land. Minister van Handel Gina Raimondo erkende dat Amerikaanse bedrijven hebben geklaagd dat China “oninvesteerbaar” is geworden. Als gevolg hiervan plannen veel bedrijven een volledige exit uit China of volgen ze een China-plus-één-strategie, waarbij ze nieuwe investeringen richten op andere lagekostenlanden, zoals Vietnam en India.
Terwijl sommige bedrijven, zoals speelgoedfabrikant Kids2, nog steeds in China investeren vanwege de sterke infrastructuur, de hoogwaardige productie en de lage kosten van het land, zijn veel andere bedrijven actief bezig hun afhankelijkheid van Chinese fabrieken te verminderen. Een gemeenschappelijke uitdaging voor deze bedrijven is echter dat ze voor onderdelen en materialen vaak nog steeds sterk afhankelijk zijn van Chinese fabrieken. Dit creëert een complexe situatie waarin bedrijven hun leveranciersbestand moeten diversifiëren om de afhankelijkheid van China te verminderen en tegelijkertijd de beschikbaarheid van noodzakelijke componenten te garanderen.
De verschuiving weg van China blijkt duidelijk uit de onderzoeksresultaten: ruim een derde van de respondenten in een jaarlijks onderzoek van de US-China Business Council meldt dat zij het afgelopen jaar investeringen in China hebben verlaagd of stopgezet Hoewel geopolitieke zorgen een sleutelfactor zijn die het ondernemerssentiment beïnvloedt, gaven de meeste bedrijven aan dat ze niet van plan zijn China volledig te verlaten, maar in plaats daarvan kiezen voor een meer gediversifieerde aanpak.
Over het geheel genomen benadrukt het veranderende sentiment ten aanzien van China onder Amerikaanse fabrikanten de groeiende onzekerheid in de mondiale handelsbetrekkingen. De verschuiving naar diversificatie buiten China weerspiegelt de wens om risico’s te minimaliseren en de veerkracht van toeleveringsketens te waarborgen. Nu Mexico naar voren komt als een favoriete investeringsbestemming, valt nog te bezien welke invloed deze trend op de lange termijn zal hebben op de positie van China als productiemacht en op de dynamiek van de mondiale toeleveringsketens.