In een verbluffende gang van zaken leverde Kopenhagen woensdagavond een enorme klap uit aan Manchester United in de Champions League. De Deense ploeg boekte een dramatische 4-3 overwinning op de drievoudige winnaars, waardoor het nachtmerrieseizoen van United voortduurde. De wedstrijd was gevuld met ups en downs, te beginnen met United die een voorsprong van twee doelpunten nam via de Deense speler Rasmus Højlund. Het momentum veranderde echter toen Marcus Rashford vlak voor rust een rode kaart kreeg omdat hij op de enkel van een Kopenhagen-speler stapte.
Ondanks de tegenslag wist Kopenhagen de score voor de rust gelijk te trekken. United herwon even de leiding via een controversieel strafschopbesluit, maar twee late doelpunten van de thuisploeg keerden de gelijke stand in hun voordeel om. Als gevolg hiervan hangt Groep A nu op het spel, met Kopenhagen en Galatasaray op vier punten en United onderaan met drie, allen met twaalf punten achter de ongeslagen koploper Bayern München.
De nederlaag tegen Kopenhagen zorgt voor nog meer druk op United-baas Erik ten Hag, aangezien het de negende nederlaag van de ploeg in hun laatste zeventien wedstrijden betekent. De slechte reeks omvat vernederende nederlagen tegen Manchester City in de Premier League en onverwachte thuisverliezen tegen Brighton en Crystal Palace. Bovendien werd United op eigen veld overtuigend uitgeschakeld in de League Cup door Newcastle United. Dit seizoen is nu de eerste keer sinds 1973/74 dat de club zoveel nederlagen in alle competities heeft geleden om aan een campagne te beginnen, een tijd waarin ze degradeerden.
Te midden van de teleurstelling waren er echter ook glimpen van positiviteit uit de prestatie van Manchester United tegen Kopenhagen. Volgens ten Hag heeft de ploeg blijk gegeven van veerkracht en vechtlust, ondanks de tegenslagen die ze het hele seizoen tegenkwamen. De manager gelooft dat deze geest uiteindelijk het fortuin van het team zal veranderen en zegt: "Gebouwd op één moment in het seizoen, zal het in ons voordeel keren. "
Het keerpunt in de wedstrijd kwam met de controversiële rode kaart van Rashford. De Engelse international leek de bal af te schermen, maar ging per ongeluk op de enkel van Kopenhagen-speler Elias Jelert staan. Aanvankelijk kreeg hij een gele kaart, maar na een VAR-beoordeling werd de beslissing opgewaardeerd naar rood. Het beoordelingsproces kreeg echter kritiek, omdat de scheidsrechter stilstaande beelden en slow-motion herhalingen te zien kreeg die mogelijk de beslissing hebben beïnvloed. Ten Hag uitte zijn teleurstelling over de rode kaart en benadrukte dat voetbal niet aan dergelijke beslissingen onderworpen mag worden.
Ondanks de tegenslag wist United in de tweede helft de voorsprong weer terug te winnen via een via VAR toegekende penalty voor een handbal. Bruno Fernandes zette de penalty zelfverzekerd om. In de laatste minuten van de wedstrijd wierp de meedogenloze druk van Kopenhagen echter zijn vruchten af. Lukas Leager maakte de gelijkmaker voordat de 17-jarige Roony Bardghji het winnende doelpunt scoorde in de 87e minuut, wat het thuispubliek in een wild feest bracht. Door deze nederlaag is de hoop op kwalificatie van United in gevaar gekomen, met nog maar twee resterende groepsfasewedstrijden tegen Galatasaray en Bayern München, die beide de Engelse ploeg al hebben verslagen.
Bruno Fernandes bleef resoluut na de nederlaag en verklaarde dat hun bedoelingen hetzelfde blijven: de resterende wedstrijden winnen en kwalificatie veiligstellen. De Portugese middenvelder erkende echter de zware uitdagingen die ons te wachten staan, waaronder een cruciale uitwedstrijd tegen Galatasaray en een duel tegen groepsleider Bayern München. Ondanks de teleurstelling moet United zich nu concentreren op het herwinnen van hun winnende vorm en het veiligstellen van cruciale punten in de Premier League.