Premier Rishi Sunak wordt geconfronteerd met een zware strijd terwijl hij probeert een woedende reactie van de rechterkant van zijn Conservatieve Partij te onderdrukken na een uitspraak van het Hooggerechtshof die zijn plan om asielzoekers naar Rwanda te deporteren illegaal achtte. In een gespannen zitting van het parlement bevestigde Sunak opnieuw zijn inzet om te voorkomen dat migranten in kleine boten over het Engelse Kanaal aankomen, waarbij hij suggereerde dat hij bereid is de Britse wetten te veranderen en noodwetgeving uit te vaardigen om de wettigheid van het Rwanda-plan te bevestigen.
Sunak erkende de zorgen van het Hooggerechtshof en verklaarde dat de ministers werken aan een nieuw verdrag met Rwanda om deze zorgen weg te nemen. Het voorgestelde verdrag heeft tot doel te garanderen dat asielzoekers die in Rwanda worden behandeld, niet worden teruggestuurd naar hun thuisland, een praktijk die bekend staat als ‘refoulement’. Minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly legde later aan het Lagerhuis uit dat het verdrag ervoor zou zorgen dat degenen die naar Rwanda worden gestuurd, niet opnieuw kunnen worden gedeporteerd naar andere landen dan Groot-Brittannië. Het blijft echter onzeker of deze voorgestelde oplossing de rechtbanken tevreden zal stellen of de ontevreden Tory-parlementsleden zal sussen.
Juridische experts betogen dat het een zware strijd zal worden voor de regering om de rechtbanken te overtuigen, gezien de nadrukkelijke uitspraak tegen het Rwanda-plan. Bovendien zouden aanzienlijke investeringen nodig zijn om de Rwandese asielverwerkingscapaciteit te vergroten, waardoor het onwaarschijnlijk wordt dat er op korte of middellange termijn enige vooruitgang zal worden geboekt.
Downing Street had gehoopt op een gunstiger oordeel van het Hooggerechtshof, dat een gemakkelijkere oplossing zou hebben vergemakkelijkt. De uitspraak was echter vernietigender dan verwacht, waardoor pogingen om mensen op grond van een nieuw verdrag naar Rwanda te deporteren kwetsbaar zijn voor juridische betwisting.
De controverse rond de deportatie van asielzoekers naar Rwanda is een cruciale kwestie voor Sunak, omdat het een hoeksteen vormt van zijn belofte om ‘de boten tegen te houden. Het ontslaan van voormalig minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman op maandag heeft de spanningen binnen de partij verder opgevoerd, omdat zij kritiek had op Sunaks gebrek aan een ‘geloofwaardig Plan B’ in het geval van een nederlaag van de regering in de Rwanda-zaak.
Rechtse Tory-parlementsleden raken steeds meer gefrustreerd door het aanhoudende immigratieprobleem, met name door het aantal migranten dat vanuit Frankrijk het Engelse Kanaal oversteekt. Het standpunt van Sunak ten aanzien van immigratie wordt gezien als een belangrijke factor bij het vergroten van de populariteit van de partij en het verkleinen van de kloof met de oppositiepartij Labour in de aanloop naar de algemene verkiezingen die volgend jaar worden verwacht.
Sommige Tory-parlementsleden dringen er bij Sunak op aan om nieuwe binnenlandse mensenrechtenwetgeving door te voeren om de internationale verplichtingen van Groot-Brittannië terzijde te schuiven tijdens de onderhandelingen over het nieuwe Rwanda-verdrag. Anderen roepen zelfs Groot-Brittannië op om het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM) te verlaten. Dergelijke acties riskeren echter dat centristische leden van de partij, die het EVRM zien als een cruciaal onderdeel van de Britse Human Rights Act en het Goede Vrijdag Akkoord, zich van elkaar vervreemden.
Nu de rechtse woede groeit, wordt het leiderschap van Sunak binnen de partij in twijfel getrokken. Sommige Tory-parlementsleden dienen privé brieven in waarin zij het vertrouwen in het leiderschap van Sunak opzeggen, terwijl anderen overwegen zich bij de beweging aan te sluiten. De druk op Sunak om aan de eisen van rechts te voldoen, mogelijk door het EVRM te verlaten of internationale verplichtingen te negeren, escaleert, en het nalaten om op te treden zou kunnen resulteren in een aanzienlijk verlies aan vertrouwen bij het publiek.
Geconfronteerd met de toenemende uitdagingen worstelt het team van Sunak met de delicate taak om parlementsleden ervan te overtuigen dat een weloverwogen aanpak noodzakelijk is. De perssecretaris drong aan op geduld en drong er bij parlementsleden op aan te wachten op de persconferentie van de premier alvorens een oordeel te vellen. De strijd om door de verdeeldheid van de partij heen te komen en het immigratievraagstuk effectief aan te pakken, blijft groot voor het leiderschap van Sunak.