Griekenland en Turkije hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verbeteren van hun bilaterale betrekkingen, terwijl ze proberen jaren van spanningen achter zich te laten. De NAVO-bondgenoten, die al lange tijd onenigheid hebben over kwesties als de maritieme grenzen en de status van Cyprus, hebben de wederzijdse wens geuit om de bladzijde om te slaan en zich te concentreren op samenwerking op het gebied van toerisme en cultuur.
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan hielden een gezamenlijke persconferentie waarin Mitsotakis het belang benadrukte van het volgen van een vreedzamer pad. Hij kondigde plannen aan om Turkije volgend voorjaar te bezoeken, wat een stap voorwaarts betekent in het vergroten van de contacten tussen de twee naties. Erdogan herhaalde dit sentiment, benadrukte het belang van het oplossen van meningsverschillen tussen buurlanden en sprak zijn bereidheid uit om oplossingen te vinden.
De leiders zijn vastbesloten de kloof te herstellen die drie jaar geleden bijna tot een militair conflict leidde, vooral in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar aanhoudende geschillen een bedreiging vormen voor de regionale stabiliteit. Als onderdeel van hun inspanningen hebben Mitsotakis en Erdogan besloten de Samenwerkingsraad op hoog niveau nieuw leven in te blazen, waarbij regelmatig ministeriële bijeenkomsten zullen plaatsvinden. De raad, die in 2010 begon maar sinds 2016 inactief is, heeft tot doel nauwere banden te bevorderen en de samenwerking te verbeteren.
Beide leiders hebben zich ten doel gesteld dat de bilaterale handel €10 miljard ($10.000,-) zal bereiken. 8 miljard) binnen vijf jaar. Om hun toewijding aan het onderhouden van harmonieuze betrekkingen kracht bij te zetten, ondertekenden Griekenland en Turkije een vriendschapsverklaring, die weliswaar niet juridisch bindend is, maar wel een aanzienlijk politiek gewicht heeft. In de verklaring wordt een belofte opgenomen om geen uitspraken te doen of acties te ondernemen die afwijken van het kader.
Om het toerisme te stimuleren en de economische banden te versterken, heeft Griekenland bovendien een besluit aangekondigd om het proces voor Turkse burgers om enkele eilanden in de Egeïsche Zee te bezoeken met een tijdelijk visum te vereenvoudigen. Dit initiatief blaast een eerdere procedure nieuw leven in en zal naar verwachting een positieve impact hebben op de toeristische sector op de Griekse eilanden, terwijl het een nauwere samenwerking tussen de twee landen bevordert.
Tijdens het bezoek ondertekenden de exportkredietagentschappen van Griekenland en Turkije een Memorandum of Understanding, waarin ze hun voornemen kenbaar maakten om samen te werken op het gebied van garanties en herverzekeringen voor bedrijven uit beide landen die in het buitenland actief zijn. Verwacht wordt dat deze samenwerking sterkere economische banden zal bevorderen en bedrijven zal ondersteunen bij het uitbreiden van hun internationale activiteiten.
Een van de al lang bestaande problemen tussen Griekenland en Turkije is het geschil rond Cyprus. Het eiland is sinds 1963 effectief verdeeld en volledig verdeeld sinds 1974, toen Turkije tussenbeide kwam na een staatsgreep door pro-Griekse troepen. Terwijl Griekenland en Cyprus een standpunt van de Verenigde Naties voor hereniging steunen, gebaseerd op een federatie met twee zones, is Turkije voorstander van een tweestatenoplossing.
De kwestie-Cyprus heeft een aanzienlijk gewicht, vooral omdat er in de regio zorgen over de energieveiligheid rijzen als gevolg van het Russische conflict in Oekraïne. Een oplossing van het geschil zou de weg vrijmaken voor de export van olie en gas uit het oostelijke Middellandse Zeegebied naar de Turkse markten en Europa via een pijpleiding vanaf het eiland.
Een andere controversiële kwestie tussen Griekenland en Turkije zijn hun maritieme grenzen. Griekenland benadrukt de toepassing van het internationale zeerecht en is bereid de kwestie indien nodig voor internationale rechtbanken te brengen. Het meningsverschil bracht de twee NAVO-lidstaten eerder op de rand van een militaire confrontatie in 2020.
Mitsotakis schetste de mogelijkheid om de afbakening van een continentaal plat en een exclusieve economische zone in de Egeïsche Zee en het oostelijke Middellandse Zeegebied te benaderen als de volgende fase van de politieke dialoog. Hij benadrukte echter dat dit moet worden nagestreefd wanneer de omstandigheden rijp zijn voor constructieve betrokkenheid.
De inspanningen van Griekenland en Turkije om de betrekkingen te verbeteren zijn een positieve ontwikkeling voor beide landen en de bredere regio. De toezeggingen die tijdens dit bezoek zijn gedaan en de heroprichting van de Samenwerkingsraad op hoog niveau wijzen op een oprecht verlangen naar constructieve betrokkenheid en de bereidheid om al lang bestaande kwesties aan te pakken. In de toekomst zullen voortdurende dialoog en samenwerking van cruciaal belang zijn voor het handhaven van stabiele en vreedzame betrekkingen tussen de twee buurlanden.