Grekland och Turkiet har gjort betydande framsteg för att förbättra sina bilaterala förbindelser när de försöker lägga år av spänningar bakom sig. Nato-allierade, som länge varit oense om frågor som sjögränser och Cyperns status, har uttryckt en ömsesidig önskan att vända blad och fokusera på samarbete inom turism och kultur.
Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis och Turkiets president Recep Tayyip Erdogan höll en gemensam presskonferens under vilken Mitsotakis betonade vikten av att följa en mer fredlig väg. Han tillkännagav planer på att besöka Turkiet nästa vår, vilket markerar ett steg framåt i att öka kontakterna mellan de två nationerna. Erdogan upprepade denna känsla och betonade vikten av att lösa meningsskiljaktigheter mellan grannländer och uttryckte en vilja att hitta lösningar.
Ledarna är fast beslutna att reparera den spricka som nästan ledde till militär konflikt för tre år sedan, särskilt i östra Medelhavet där pågående dispyter utgör ett hot mot regional stabilitet. Som en del av sina ansträngningar har Mitsotakis och Erdogan beslutat att återuppliva högnivåsamarbetsrådet, som kommer att involvera regelbundna ministermöten. Rådet, som startade 2010 men har varit inaktivt sedan 2016, syftar till att knyta närmare band och förbättra samarbetet.
Båda ledarna har satt upp ett mål för bilateral handel att nå 10 miljarder euro (10 USD. 8 miljarder) inom fem år. För att stärka sitt engagemang för att upprätthålla harmoniska förbindelser undertecknade Grekland och Turkiet en vänskapsförklaring, som även om den inte är juridiskt bindande, har betydande politisk vikt. Deklarationen innehåller ett löfte att avstå från att göra uttalanden eller vidta åtgärder som avviker från dess ramverk.
Dessutom, för att öka turismen och stärka de ekonomiska banden, tillkännagav Grekland ett beslut om att förenkla processen för turkiska medborgare att besöka några av de Egeiska öarna med ett tillfälligt visum. Detta initiativ återupplivar ett tidigare förfarande och förväntas ha en positiv inverkan på turistsektorn på de grekiska öarna, samtidigt som det främjar ett närmare samarbete mellan de två länderna.
Under besöket undertecknade exportkreditinstituten i Grekland och Turkiet ett samförståndsavtal som signalerade deras avsikt att samarbeta kring garantier och återförsäkring för företag från båda länderna som verkar utomlands. Detta samarbete förväntas främja starkare ekonomiska band och stödja företag att expandera sin internationella verksamhet.
En av de långvariga frågorna mellan Grekland och Turkiet är tvisten kring Cypern. Ön har i praktiken varit uppdelad sedan 1963 och helt uppdelad sedan 1974 när Turkiet ingrep efter en kupp av pro-grekiska styrkor. Medan Grekland och Cypern stöder FN:s ståndpunkt för återförening baserad på en bi-zonal federation, förespråkar Turkiet en tvåstatslösning.
Cypernfrågan har stor tyngd, särskilt som energisäkerhetsproblem uppstår i regionen på grund av Rysslands konflikt i Ukraina. En lösning av tvisten skulle bana väg för export av olja och gas från östra Medelhavet till turkiska marknader och Europa via en pipeline från ön.
En annan kontroversiell fråga mellan Grekland och Turkiet är deras sjögränser. Grekland betonar tillämpningen av internationell havsrätt och är berett att vid behov ta frågan till internationella domstolar. Oenigheten ledde tidigare till att de två NATO-medlemsstaterna hamnade på randen av militär konfrontation 2020.
Mitsotakis beskrev möjligheten att närma sig avgränsningen av en kontinentalsockel och exklusiv ekonomisk zon i Egeiska havet och östra Medelhavet som nästa fas i den politiska dialogen. Han betonade dock att detta bör eftersträvas när förutsättningarna är mogna för ett konstruktivt engagemang.
Greklands och Turkiets ansträngningar att förbättra förbindelserna är en positiv utveckling för båda länderna och regionen i stort. De åtaganden som gjordes under detta besök och återupprättandet av samarbetsrådet på hög nivå tyder på en genuin önskan om konstruktivt engagemang och en vilja att ta itu med långvariga frågor. Fortsatt dialog och samarbete kommer att vara avgörande för att upprätthålla stabila och fredliga relationer mellan de två grannarna.