In een verrassende gang van zaken heeft de vertrekkende Nederlandse regering besloten haar veto in te trekken tegen de toetreding van Bulgarije tot de Schengenzone zonder paspoortcontrole van de Europese Unie. Door deze ontwikkeling blijft Oostenrijk echter het laatst overgebleven obstakel voor de toetreding van Bulgarije.
Nederland, dat het Bulgaarse bod op het Schengenlidmaatschap al enkele jaren blokkeerde vanwege zorgen over de rechtsstaat in het land, is nu tot de conclusie gekomen dat Bulgarije voldoet aan de noodzakelijke voorwaarden voor toetreding. Staatssecretaris van Justitie en Veiligheid Eric van der Burg laat vrijdag in een brief aan de Tweede Kamer weten dat het kabinet tot dit besluit is gekomen.
Oostenrijk daarentegen verzet zich tegen de toetreding van Bulgarije vanwege de toegenomen immigratiedruk. Eerder deze maand gaf Oostenrijk echter aan bereid te zijn zijn veto onder bepaalde voorwaarden te heroverwegen. De Bulgaarse premier Nikolai Denkov bevestigde dat de gesprekken met Oostenrijk gaande zijn en suggereerde dat deze gesprekken zonder het besluit van Nederland nutteloos zouden zijn geweest.
Desalniettemin is het belangrijk op te merken dat het besluit van het Nederlandse kabinet nog steeds door het parlement kan worden overruled, vooral gezien de recente verkiezingsoverwinning van de extreemrechtse politicus Geert Wilders op 22 november, die veranderingen in de besluitvorming met zich meebracht.
Deze ontwikkeling markeert een belangrijke stap voor Bulgarije, omdat het land al lang probeert toe te treden tot de Schengenzone en te profiteren van het vrije verkeer binnen de EU. Het land heeft aanzienlijke inspanningen geleverd om aan de criteria van de EU te voldoen, en het opheffen van het Nederlandse veto is een bevestiging van deze inspanningen.
De Schengenzone bestaat momenteel uit 26 Europese landen, waaronder de meeste EU-lidstaten. Het maakt het vrije verkeer van goederen, diensten en mensen over de grenzen heen mogelijk zonder paspoortcontrole. De opname van Bulgarije in de zone zou het land niet alleen economisch ten goede komen, maar ook de toewijding van de Unie aan de beginselen van eenheid en samenwerking versterken.
Er bestaat nu hoop dat Oostenrijk in de voetsporen van Nederland zal treden en zijn standpunt over het Bulgaarse Schengenlidmaatschap zal heroverwegen. Terwijl de gesprekken tussen de twee landen voortduren, valt nog te bezien of Oostenrijk zijn veto zal versoepelen en de weg zal vrijmaken voor de langverwachte opname van Bulgarije in de Schengenzone.