Deutsche Lufthansa AG zal begin volgende maand de vluchten naar Tel Aviv hervatten en daarmee een van de eerste grote luchtvaartmaatschappijen worden die naar het land terugkeert na het conflict tussen Hamas en Israël. De Duitse luchtvaartmaatschappij maakte bekend vanaf 8 januari te gaan vliegen naar Tel Aviv, met vier wekelijkse vluchten vanuit Frankfurt en drie vanuit München.
Austrian Airlines, een dochteronderneming van Lufthansa, is ook van plan acht wekelijkse verbindingen aan te bieden, terwijl de Zwitserse luchtvaarteenheid vijf vluchten naar Tel Aviv zal verzorgen. Dit is een belangrijke ontwikkeling, aangezien de meeste internationale luchtvaartmaatschappijen hun diensten hebben opgeschort kort na de aanvallen van Hamas op Israël begin oktober en het daaropvolgende tegenoffensief in Gaza door Israëlische troepen.
Het conflict leidde niet alleen tot de opschorting van vluchten, maar dwong veel luchtvaartmaatschappijen ook om grotere omwegen te nemen om potentiële gevarenzones te vermijden. Dit heeft op zijn beurt geresulteerd in langere vliegtijden. Lufthansa had op 9 oktober de opschorting van vluchten naar Israël aangekondigd en voerde in de daaropvolgende dagen evacuatiediensten uit voor zijn burgers. Het besluit was voor andere grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder Turkish Airlines en American Airlines Group Inc, aanleiding om dit voorbeeld te volgen. Als gevolg hiervan bleef El Al Israel Airlines gedurende deze periode de enige grote luchtverbinding met het land.
Lufthansa zei in haar verklaring dat zij de veiligheidssituatie in Israël nauwlettend blijft volgen en nauw contact onderhoudt met lokale en internationale autoriteiten. Als gevolg hiervan erkent zij dat aanpassingen van het vluchtschema nog steeds nodig kunnen zijn als gevolg van veranderende omstandigheden op de grond.
In totaal is de Lufthansa Group van plan twintig wekelijkse verbindingen van en naar Tel Aviv aan te bieden, wat ongeveer 30% van de reguliere dienstregeling vertegenwoordigt. De luchtvaartmaatschappij zal op deze route Airbus A320-modellen inzetten. Bovendien heeft Lufthansa op 15 december ook eerder opgeschorte vluchten naar Beiroet hervat.
Nu Lufthansa het voortouw neemt bij het hervatten van vluchten naar Tel Aviv, wordt gehoopt dat andere internationale luchtvaartmaatschappijen dit voorbeeld snel zullen volgen. Deze ontwikkeling biedt niet alleen een sprankje hoop voor de luchtvaartindustrie, maar betekent ook een stap in de richting van een terugkeer naar de normaliteit in de regio. Het valt nog te bezien hoe de situatie zich ontwikkelt en of andere luchtvaartmaatschappijen in de nabije toekomst hun diensten naar Tel Aviv zullen herstellen.