Beijing, de hoofdstad van China, heeft een ongekende koudegolf meegemaakt die een 70 jaar oud record voor temperaturen onder het vriespunt in december heeft verbroken. Sinds vorige week zijn de noordelijke en noordoostelijke delen van het land getroffen door vriestemperaturen, waarbij sommige gebieden kelderen tot min 40 graden Celsius en Fahrenheit als gevolg van de toestroom van bitterkoude lucht uit het Noordpoolgebied.
Volgens de door de staat gesteunde Beijing Daily heeft een weerobservatorium in Peking sinds zondag 11 december meer dan 300 uur temperaturen onder het vriespunt gedocumenteerd, waarmee het vorige maandelijkse record uit 1951 werd overtroffen. Bovendien heeft de stad negen opeenvolgende dagen te kampen gehad met temperaturen onder de min 10 graden Celsius, waardoor de ijskoude omstandigheden nog verder zijn toegenomen.
De ijskoude kou beperkt zich niet alleen tot Peking. Verschillende steden in de centrale provincie Henan, gelegen ten zuidwesten van Peking, kampen met een tekort aan warmtevoorzieningen in de winter. Jiaozuo, een stad in Henan, wordt bijzonder getroffen, omdat verwarmingsketels bij JiaoZuo WanFang Aluminium Manufacturing, een van de belangrijkste leveranciers, kapot zijn gegaan. Hierdoor hebben bewoners in bepaalde gebieden dringend behoefte aan warmtevoorziening.
Uit berichten in de staatsmedia blijkt dat JiaoZuo WanFang Aluminium hard werkt om de defecte ketels te repareren en verwacht de levering tegen 26 december te hervatten. Specifieke details over het aantal getroffen ketels blijven echter geheim. Om prioriteit te geven aan het warmtegebruik in woningen heeft de stad de warmtetoevoer voor de meeste bedrijven opgeschort, met uitzondering van essentiële instellingen zoals ziekenhuizen en seniorencentra. Niettemin kunnen sommige woongebieden tijdens de onderhoudsperiode nog steeds hinder ondervinden.
Naast Jiaozuo hebben twee andere steden in Henan, namelijk Puyang en Pingdingshan, de warmtelevering aan overheidsdepartementen en administratieve instellingen al stopgezet, waarbij voorrang wordt gegeven aan de verwarmingsbehoefte van woningen vanwege de extreme kou. Weersvoorspellingen voorspellen temperaturen onder het vriespunt in deze drie steden op zondag, en de weerautoriteit van de provincie waarschuwt dat verschillende andere gebieden in Henan dit weekend te maken kunnen krijgen met dieptepunten van min 15 graden Celsius.
Gelukkig kan er verlichting op komst zijn, aangezien er naar verwachting warme lucht van noord naar zuid zal stromen, waardoor de temperatuur vanaf het weekend geleidelijk zal stijgen. Zondagmiddag meldde de Chinese weerautoriteit dat de temperaturen in de centrale en oostelijke regio's al begonnen te herstellen, waarbij in sommige gebieden een temperatuurstijging van meer dan 10 graden Celsius werd ervaren.
Ondanks de uitdagingen die deze uitzonderlijke koudegolf met zich meebrengt, biedt de veerkracht van de getroffen regio's, in combinatie met de verwachte opwarming, hoop op enige uitstel van de barre winteromstandigheden.